雷聲再次隆隆作響。天空現在不只有暴風雨的黑。雲中有粉紅和紫色，彷彿天瘀傷了。威默斯看到雲如袋中之蛇翻動，盤繞無盡沉悶的轟然聲響。他心想：巫師是不是在亂搞天氣？
空氣有異。聞起來像燒金屬和打火石味。隱視大學圖書館圓頂的風向雞開始一圈又一圈打轉。
雷聲⋯⋯滾滾而來。有如巨大鐵方塊滾落眾神之梯，雷霆萬鈞、天崩地裂，天空仿若撕成兩半，建築為之震盪。窗戶遭吹破，排水管融化。屋頂掀入空中，再次落下。建築物搖動。
但這是一場從平原遠方掃來的暴風雨，因此順勢將大自然的美好景物全帶了過來。如今暴風雨將所有事物一股腦地砸下。
他們後來說，閃電擊中狡猾器物街的鐘匠店，那一瞬間所有鐘都停了。但那不算什麼。貝克街，兩個從未謀面的陌生人彼此來電了，過兩天為成體統，兩人被迫結婚。刺客公會的鍛造工匠對金屬產生了極大磁力，由於他當時人在兵工廠，因此這成了一樁悲劇。蛋在籃中煎好，蘋果在水果攤上烤好。蠟燭自燃。車輪爆炸。隱視大學首席校長華麗的錫浴缸俐落離了地，嘶嘶飛過書房，然後飛下陽台，掉到好幾層樓下的八角花園，只灑出不到一杯的肥皂水。
首席校長瑞迪庫利手持長柄刷，刷毛停在背上不動，他環視四周。
屋瓦砸到地面。附近裝飾用噴水池中的水在沸騰。
瑞迪庫利一躲，一隻不知來自何方的野獾標本飛過草坪，衝破一扇窗。
他眼睛眨了眨，一場短暫又莫名其妙的小齒輪雨落到他頭上，齒輪啪啦啪啦掉在他周圍。
他看著六名警衛衝進八角花園，跑上通往圖書館的階梯。
然後，首席校長抓著浴缸邊站了起來。泡泡水自他身上流瀉，讓他看起來彷彿從無底深海冒出來的古老巨獸。
大鐘塔傳來垂死的金屬噪音。沉思和瑞迪庫利等了一會兒，但城市依舊充滿了尋常城囂，例如崩毀的磚石和遙遠的尖叫。
「很好。」瑞迪庫利說，彷彿不情不願地頒發「努力造反獎」給這個世界。「那一切是怎麼回事，沉思院長？為什麼警衛會在圖書館裡？」
「是強烈魔法暴風雨，校長。有好幾兆兆魔力。我相信警衛隊在追一名罪犯。」
「哼，他們不能這樣不問一聲就跑進來。」校長說著踏出浴缸，大步向前。
「是的，校長。容我指出你──」
「意思是他們必須提出申請。一定要堅持基本禮貌。」瑞迪庫利堅稱。「而且我是這間大學的主人！」
「提到這個，呃，禮貌，校長，你其實沒有穿──」
瑞迪庫利大步穿過圖書館敞開的大門，追問道：「這裡發生什麼事了？」
警衛轉身望了過來。一大團泡沫至此一直以優異的表現善盡基本禮貌之責，如今泡沫緩緩滑下地面。
「怎樣？」他厲聲說。「你們以前沒看過巫師嗎？」
一名警衛啪一聲立正敬禮。「我是羅波隊長，校長。我們，呃，從來沒看過那麼大片的巫師，校長。」
瑞迪庫利朝他慢慢茫然一望，彷彿有嚴重領悟力障礙的患者。
「他在說什麼，沉思？」他從嘴角說。
「你，呃，服裝不足，校長。」
「什麼？我有戴帽子了，不是嗎？」
「是的，校長──」
「帽子等於巫師，巫師等於帽子。其他都是無用的。總之，我相信我們都是這世界上的男人。」瑞迪庫利說完陷入一陣沉默，然後說：「沉思先生？」
「什麼事，校長？」
「能麻煩你趕到我房間拿件袍子嗎？」
「沒問題，校長。」
「同時，麻煩請借我你的帽子⋯⋯」
「但你確實已戴了自己的帽子啊，校長。」沉思說。
「是沒錯、是沒錯。」瑞迪庫利僵著笑，小心、慢慢地說。「現在，沉思先生，除了我的之外，現在馬上，我希望你，確實，借，給我，你的帽子，謝謝。」
「喔。」沉思說。「呃⋯⋯好⋯⋯」
幾分鐘之後，一身乾淨體面、衣著整齊的首席校長站在圖書館正中央，望著破損的圓頂，他身旁，沉思院長悶悶不樂地看著一些魔法器材（雖然帽子已交還給他，但他不知何故卻選擇不戴上）。
「完全不見人影？」瑞迪庫利說。
「喔可。」圖書館員說。
「你所有地方都找了？」
「不可能找遍這間圖書館的所有地方，校長。」沉思說。「那會花上超過實際可能存在的所有時間。但是當然，所有塵世間的書架牠都找過了。嗯。」
羅波轉向沉思。「沉思院長，請問那聲『嗯』是什麼意思？」
「這是一間魔法圖書館，你明白吧？那代表就算在平常的情況下，書架上空的區域也有潛在的高能量魔法，懂嗎？」
「我不是沒來過這裡。」羅波說。
「那你知道圖書館的時間⋯⋯格外不定？」沉思說。「再加上暴風雨挾帶的魔力，可能剛好──」
「你是在告訴我校長跨越了時間？」警衛說。
沉思感到出乎意料。他這輩子從來就不相信警衛很聰明。不過，他小心掩飾得很好。
「要是那麼簡單就好了。」他說。「不過，嗯，閃電似乎助長了隨機的垂直組成⋯⋯」
「你說垂什麼？」瑞迪庫利說。
「你是說跨越了時間以及空間？」羅波說。沉思覺得一陣心慌，因為「非巫師」的反應不該這麼快。
「也⋯⋯不完全是。」他說完，放棄了。「我真的必須去研究一下，首席校長。我手邊的一些文獻寫的不可能是真的。」
✽✽✽
「我回到過去了，對不對？都是那他媽的圖書館害的！大家都知道那裡的魔法會讓奇怪的事發生！」
「嗯，對。差不多是那樣，對。更正確的說法是你，呃，被捲入了一樁重大事件。」
「有誰能讓我回去嗎？你能讓我回去嗎？」
「時間僧侶」掃地僧一臉尷尬地說：「嗯、哼⋯⋯」
「你不行的話巫師一定可以。」威默斯說。「我早上再去找他們！」
「喔，是啊，對不對？你去的時候我希望我能在場。這些人可不是頭腦清楚的老瑞迪庫利底下的巫師，你知道。他們若只是取笑你，那還算幸運了。總之，就算他們想幫你，他們也會碰上一樣的問題。」
「問題是？」
「不可能。目前還不能。」他們對話這麼久，掃地僧第一次顯得侷促不安。「我面臨最大的問題，威默斯先生，就是我要告訴你一些不論在任何情況下，我都不能告訴你的事。但你是個不聽到真相不罷休的人。我尊重這點。所以⋯⋯我全盤說出的話，你可以給我，喔，你二十分鐘的時間嗎？這能拯救你的人生。」
「好吧。」威默斯說。「但到底要──」
「你的選擇相當明智。」掃地僧說。「來吧，師兄弟。」
巨大圓筒的聲音一時變了，威默斯感覺到相當輕微的電擊，他全身剛才劈啪一響。
「二十分鐘。」掃地僧說。「我會回答每一個問題。然後，威默斯先生，我們把你從未來二十分鐘送回現在，你會把你我協議該讓你知道的事情告訴你自己。其實，差不多是全部的事實了。你是個能保守秘密的人。這樣好嗎？」
「好，可是──」威默斯開口。
旋轉的圓筒微微改變了音調。
山姆．威默斯看到自己站在那房間中央。「那是我！」
「對，沒錯。」掃地僧說。「現在聽聽那人說什麼。」
「哈囉，山姆。」另一個威默斯說，但眼神不算是看著他。「我看不見你，但他們說你看得到我。記得紫丁香的香氣嗎？你想到那些死去的人。然後你吩咐威利金用水管幫那孩子沖乾淨。還有，呃⋯⋯你胸口有一處發疼，你有點擔心，但你沒有告訴任何人⋯⋯這樣應該差不多了，我想。你知道我是你。好了，有些事我不能跟你說。我知道那些事，因為我在一個」他說到一半停下來，看向一旁，彷彿正聽著畫面外的指示。「──封閉迴圈。呃，你可以說我屬於人生中失憶的二十分鐘。記得當你⋯⋯」
＊＊＊
⋯⋯他全身剛才受了劈啪一聲的衝擊。
掃地僧站起。「我討厭做這件事。」他說。「但我們在寺廟裡，可以抑止矛盾的情況。請站起來，威默斯先生。我要把一切告訴你了。」
「你剛才說你不能！」
掃地僧微笑。「需要幫你解開手銬嗎？」
「什麼，這些老式的卡斯迪第一型手銬？不用，只要給我一根釘子和幾分鐘時間。我怎麼會在寺廟裡？」
「我帶你來的。」
「你扛我？」
「不。你跟我走來的。當然，是蒙著眼。然後你到這裡的時候，我給你一點東西喝⋯⋯」
「我不記得！」
「當然不記得。這就是給你喝那東西的用意。方法不算非常神秘，但很有效。我們不希望你再次回到這裡，所以囉，是不是？這地方應該保密—」
「你亂搞我的記憶？現在你聽好──」威默斯半站起，但掃地僧舉起一手安撫他。
「別擔心、別擔心，只是⋯⋯讓你忘記幾分鐘而已。」他說。
「多少分鐘？」
「只有幾分鐘，只有幾分鐘。而且裡面有草藥。草藥對你很好。然後我們讓你睡覺。別擔心，沒有人在追殺我們。他們永遠不會知道你不見了。有看到這個嗎？」
掃地僧拿起椅子旁鏤空的盒子。盒子像背包一樣有背帶，威默斯看見裡面有個圓筒。
「這叫延遲器。」僧侶說。「是那個大圓筒的小型版本，看起來像奶奶軋布機的那玩意兒。我不想解釋得太專業，但圓筒一轉，你身邊的時間就會移動。你懂我剛才說的話嗎？」
「不懂！」
「好吧，這是個魔術箱。高興了嗎？」
「繼續說。」威默斯冷冷回應。
「我從警衛屋帶你過來的時候，你背著延遲器。因此，我們這麼說吧，你身處時間之外。我們聊完之後，我會帶你回警衛屋，老隊長不會察覺有何異狀。外面世界的時間都暫停了。延遲器會處理一切。如我所說，盒子能移動時間。其實，真正的情況是，時間軸推動著我們，盒子能讓我們回到此時間軸的過去。我們這地方還有其他延遲器。拿來保鮮食物很方便。我還能告訴你什麼⋯⋯喔，對了。你只要想著，事情是一件一件依先後次序發生就好了，這樣比較清楚。相信我。」
「這像是一場夢。」威默斯說。手銬叮鈴一聲解開。
「對啊，很像吧？」掃地僧平靜地說。
「你的魔術箱能帶我回家嗎？一路帶我回到我該在的時間？」
掃地僧起身說。「好吧，司令。你想知道一些事實。我們就去花園散個步，好嗎？」
「你能讓我回家嗎？」
「還沒。就我專業意見而言，你來這裡是有原因的。」
「原因？我只是掉下來穿過圖書館的圓頂啊！」
「承蒙你提醒，是的。冷靜下來，威默斯先生。這一切令人壓力很大，我懂。」
掃地僧帶他步出走廊。外面有間巨大的辦公室，充斥著安靜但目的明確的活動。破爛不堪的辦公桌上不時出現更多威默斯在另一間房裡看到的圓筒。有些在緩緩轉動著。
「我們的安卡．摩波部門相當忙碌。」掃地僧說。「不得不買下兩邊的店鋪。」他從辦公桌旁的一個籃裡拿起一卷紙，看了一下內容，然後嘆了口氣扔回去。「每個人都超時工作了。」他又說。「我們每一分每一秒都在這裡。而且我們這麼說的時候，心裡很清楚『每一分每一秒』的真義。」
「但是你們究竟做些什麼？」威默斯問。
「我們確保事情發生。」
「事情無論如何都會發生，不是嗎？」
「看你想要的是什麼事情。我們是歷史僧侶，威默斯先生。我們確保歷史發生。」
＊＊＊
「好了，威默斯先生⋯⋯你知道宇宙是由相當微小的事物組成的？」
「啊？」
「我們得慢慢解釋，威默斯先生。你是個聰明的男人。我不能一直告訴你一切都是魔法。」
「我真的也在這裡嗎？在這城裡？我是說，年輕的我？」
「當然。有什麼不好？我說到哪了？喔，對，是由相當微小的事物組成，而且—」
「這時期不適合待在警衛隊。我記得！當時實施宵禁。而且那只是開始！」
「微小的事物，威默斯先生。」掃地僧凜然道。「你必須知道這點。」
「喔，好啊。多小？」
「非常、非常小。小到具有相當奇特的特性。」
威默斯嘆氣。「接著我就該問你：有什麼特性，是吧？」
「我很高興你問了。首先，事物可以同時存在於許多地方。試想一下，威默斯先生。」
「那怎麼可能。」他說。「如果這椅子是由許多微小的元素組成，能夠同時在很多地方，那椅子為何沒有散掉？」
「給這人一根小雪茄！」掃地僧歡欣鼓舞地說。「那就是大哉問，威默斯先生。答案呢，我們的方丈是這麼告訴我們，事物的確同時存在於很多地方。啊，茶來了。之所以同時存在於很多地方，是因為多重宇宙是由數不清的其他宇宙所組成。烏斗叢中含有無數烏斗叢。那就好比人所能想到的最大數字。如此一來，就能調和所有量子。對你來說會解釋得太快嗎？」
「喔，那個啊。」威默斯說。「我知道那個。就像你在這個宇宙下了決定，你在另一個宇宙卻下了不同的決定。我有一次在光鮮亮麗的接待會曾聽巫師提到。他們在⋯⋯爭執光輝的五月二十五日。」
「他們當時說了什麼？」
「喔，全是老調重彈了⋯⋯說如果反叛軍好好守住大門和橋，結局就會不一樣了，說你靠正面進攻不可能突破重圍。但他們也說，一方面，這些事發生在別的地方⋯⋯」
「你相信他們？」
「聽起來完全是胡扯。但有時你會忍不住想：如果我做出不同的決定會發生什麼事──」
「像是你殺死你老婆那時？」
看到威默斯毫無反應，掃地僧一臉佩服。
「這是試驗，對吧？」
「你學得很快，威默斯先生。」
「但在另一個宇宙，相信我，我抓住你揍了你一拳。」
再次，掃地僧露出那惱人的淡笑，代表他不相信他。
「你沒有殺你的老婆。」他說。「在哪裡都沒有。不論多重宇宙有多大，現在眼前這個山姆．威默斯在哪裡都沒有謀殺西碧兒女士。但理論很清楚。理論明白解釋，物理法則下，任何能發生的事必然發生。但現實中卻沒有發生。不過，『眾多宇宙』理論依舊成立。沒有這理論的話，再也沒有人能下任何決定了。」
「所以？」
「所以人當下做出的事才最重要！」掃地僧說。「人會創造出其他法則。他們做的事最重要！方丈對此相當興奮，還差點被乾麵包噎死。那代表多重宇宙不是無限的，人的選擇比他們所想的更加重要。人透過自己的行動可以改變宇宙。」
掃地僧望著威默斯，表情意味深長。「威默斯，你在想：我回到了過去，真該死，我最後大概要變成教會我這一切的那個基爾中士了，是嗎？」
「我是一直在想。警衛隊那時確實會給任何倒在水溝裡的無賴一份工作，因為宵禁和間諜活動的關係。但聽好，我記得基爾，對，他是有道疤，有戴眼罩，但我他媽的確定他不是我。」
「無法明確告訴你，威默斯先生。」掃地僧路子說。「無法確定，因為量子的關係。」
「可是，聽好，我知道我的未來發生了，因為我經歷過了！」
「不。我們現在的處境，朋友，是量子干涉。懂什麼意思嗎？不懂。好⋯⋯我這麼說好了。有一個過去，和一個未來。但現在有兩個『現在』。一個是你和你邪惡的朋友有出現的，一個是你沒出現的。我們可以讓這兩個『現在』平行走個幾天。會花上很多時間，但我們可以做得到。接著兩者會猛然合在一起。未來會變得如何全看你。我們希望見到威默斯是個好警察的未來。而不是另一個。」
「但未來一定發生過了！」威默斯叱道。「我跟你說我記得！我昨天還在那個未來！」
「不錯，可是那再也不代表任何事了。」僧侶說。「相信我，對，你經歷過了，但雖然發生過，依舊可能不會發生，因為量子的關係。如今，未來沒有一個威默斯司令形狀的洞能將你放進去。一切已經不再確定了。但你做對的話，就可能確保未來。你欠自己一個未來，司令。」
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Sir Terry Pratchett（1948-）
