《小小王國》要說的是，每個看似渺小的我，同時亦為不可小覷的國。

幾年前，艾加．凱磊以《忽然一陣敲門聲》重擊了我，記得我連買三本，分贈亦為童書創作人的好友，讚嘆連連：「故事就是要這樣寫啊，有奇想有峰迴路轉、有深刻意涵。」如今讀他這本與藝術家塔米．貝薩雷里合作的繪本，又是忽然一陣敲門聲，但我知道，這回開門迎來的，不只是一篇從長街深巷翩然抵達的人生故事，它更龐大，更遼闊，然而卻得名之以「小小王國」；因為它要說的，是每個看似渺小的我，同時亦為不可小覷的國。

當然，我可能帶著太多的「前理解」，老想用詮釋學解構一本書，試圖給意義。好故事，層次必定豐富，疊架出深遠意義前，首先，必須是則動人故事，所以，我還是先從表層那些發著光的美好文字與圖畫開始導覽起吧。

一座小島，僅有國王、大臣與兩個子民。某日，一位子民隨著心儀女子離去，留下原本情誼深厚的好友，百般思念。終於，留下來的子民在拜訪已遷居鄰國的老友之後，決定不回來了，也留在異鄉，陪老友妻兒一家。

沒有任何子民的國家，王國只能解散。於是，大臣想出方法，他步出王宮，降格成為平凡子民，讓國王仍有管理之權。故事最後，當王國最重要的節日：國王大壽那日到來，唯一的、新的子民準備前往祝賀時，王宮中走出的，不是尊貴國王，而是與他一般的布衣百姓；國王決定自己也卸下皇冠，與大臣一起耕種度日，從此過著簡樸卻彼此相伴的快樂生活。

情節中不斷出現「怎麼辦」的困境：老友離去、唯一子民消失、王國面臨解散，以及頻率也很高的「寂寞」，在在讓讀者揪著心替他們擔憂。幸好，也都那麼容易的解決了，大家都可以微笑著、安心著。世事本該如此，一點點自己與對方的善意，輕易一躍而過多好啊。

光讀文字，有著童話般潔淨、優雅的小島之國，有點像《小王子》的小星球，不過，《小小王國》與小王子截然不同。小王子是離去、經歷與尋覓，再次歸返；而《小小王國》中的人，可分為離開與留守二者。離開的，沒有回來；留守的，想方設法保住王國，不使滅散。兩本書的本質都是對「我們從何處來、該往哪裡去」的意義思索，但顯然表述的手法是不同的。

紙本書形象的小島、島上的大樹與城堡、鯨魚背上的螺旋槳，讓許多頁面帶著濃濃的童話感；搭著紙飛機飛行的鄰國女子，與出國簡直就像是跳一下，便到另一個星球，也充滿奇幻風。但是，另一方面，全書以細密線畫加上淡彩，色彩並不繽紛喧鬧；人物造形則採用寫實圖像與尋常生活：閒時下棋玩飛盤、辛勤耕種草莓，則又是明白表達：不不不，本書不只是夢幻童話，不是永無島上的歡樂野放，是真實世界的人，是你是我，真真實實的生命故事。

讀完全書，可能會注意到：全書沒有壞人，沒有悲痛與憤怒。離開王國的最後一個子民，是因為難忘多老友而出走，所以是幸福的選擇；而遭背叛離去、可能王國崩毀的國王與大臣，對不再返鄉的棄國之民，也是「忍不住替他歡喜」，並不想企圖追捕通緝，沒有替他們冠以不愛國之罪。

作者沒有塑造出絕對的善人或惡人，因為世界上所有事，常常是相對的，也是可能改變的。或許這是心懷善念的作家，對世界的柔情相勸。

有了表層好聽、好看的故事與圖像，再剝開一層，探究故事中的象徵意義，也找到自己理解且接受的意涵，這便是專家級讀者的專屬樂趣－－我在這本書找到了。闔上書，我也想在自己的小小王國中，遍植芳香草莓，隨時打開門，迎進他人與我同享。當然，我也願意安靜的排著隊，等著走進別人的王國，讀懂與傾聽他人的心。

－－本文作者王淑芬，為童書作家、手工書達人，曾任小學主任、美術教師，公共電視、大愛電視等童書閱讀節目主持與顧問。目前專職寫作與閱讀教學、手工書推廣。

已出版「君偉上小學」與《一張紙做一本書》等童書、美育、閱讀教學等相關著作五十餘冊。

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