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「在當今這個時代，如果有個獨裁者想要鞏固自己的權位，並不需要做出對新聞下達禁令這種顯而易見的暴政措施。他所需要做的事情很簡單，就是確保新聞機構持續不斷傳播各種沒頭沒尾的新聞快報，大量轟炸觀眾，也毫不說明事件脈絡，同時新聞議程又不斷改變，也不闡明各項議題之間的相互關聯，而且不時穿插凶殺案與電影明星花邊的聳動報導──這樣就足以弱化大多數人掌握政治現實的能力，並且摧毀他們改革政治情勢的決心。」
這是著名作家狄波頓在《新聞的騷動》中的一段──雖然台灣不是一個獨裁體制，但所有台灣人都會感到這段話彷彿正是為這個擱淺的島嶼所寫的。如果一個外星人來到台灣，打開電視新聞十分鐘，你會懷疑這個國家的智力程度，你會覺得此地彷彿真無大事。我們都知道台灣媒體問題的嚴重：八卦化、瑣碎化、娛樂化、黨派化，但很少去思考台灣媒體的蒼白對整個社會造成的深遠影響：政治的惡質、公民精神的削弱、消費主義的支配，甚至對道德、價值與人性的扭曲。
「從來沒有人循序漸進地引導我們思考新聞媒體的非凡能力：新聞媒體不但能夠影響我們對現實的觀感，也能夠形塑我們的心靈狀態。」這正是狄波頓寫這書的本意。狄波頓指出，我們對政治與政策或者國際新聞缺乏興趣，主要是因為新聞機構沒有讓這些事情和我們產生意義的關聯。他說：「當今這個時代已經不缺可靠的事實。重點不在於我們需要更多事實，而是我們不曉得該怎麼處理我們已經擁有的事實。」這種意義的匱乏首先表現在：「從一則漫長的事件中沒頭沒腦地擷取出一小段發展，又沒有說明這些事情背後的背景情境，正是許多最重要的新聞事件所受到的報導方式，不論是選舉、預算協商、外交政策的提議或者國家福利制度的變革都是如此。」
他舉例，一則敘述剛果民主共和國政府貪腐現象的報導（「剛果民主共和國爆發回扣指控」），個別看來可能令人摸不著頭腦；但這則報導的標題如果能夠揭示這起事件背後的宏觀主題—「西方國家概念與非洲部族觀點的衝突」—我們就能對這麼一項案件獲得更深刻的了解。的確，大部分新聞的處理都缺乏對於事件賦予深刻的意義，或者連結到一個更大社會科學的視野，因此我們只停留在碎片化的訊息，而無法提昇思考的深度。這在台灣媒體尤其嚴重。在《紐約時報》上我們可以得到思想的刺激，但在台灣媒體或許可以挖到內幕，也可能有很好的調查報導，但很難發現知識與思想上的提昇。
意義的匱乏的第二點在於，新聞應該培養我們「注意到自己以外的人」的能力，從而促成我們和其他人在想像中的接觸、實際上的協助以及相互之間的理解。例如關於國際新聞，有人認為我們內心終究只在乎「我們自己」，但狄波頓卻認為「我們天生的好奇心其實遠比這種觀點所認為的還要強烈得多。一個異國人物的命運絕對有可能讓我們深感著迷，甚至使我們為之流淚。」記者該學習的技巧是，「要求新聞稍稍學習莎士比亞，對普世性的元素也投注些許的注意。」
「新聞報導能夠藉由特定的呈現方式，讓知識的傳遞得以跨越文化與情境的鴻溝，也能夠有助於我們把其他人類同胞的種種經驗視為有用的資源，使我們不斷從中獲取啟發、警惕、引導與洞見。」這種促進相互理解的作用也表現在如何報導那些「惡人」或者殺人慘案。他相信我們「要把駭人聽聞的恐怖故事（毫無意義地描述令人不忍卒睹的事件）轉變為亞里斯多德所謂的悲劇（從令人憎惡的事件當中形塑出一則具有教育意義的故事）。」「我們對於一個殺害了自己的配偶或子女的人能否產生同情心，有一大部分乃是取決於這個人的故事獲得怎麼樣的講述：我們對這個人得知了哪些資訊，我們對他的動機有怎麼樣的了解，以及這個人的內心世界以多麼深刻的洞見與複雜度呈現在我們眼前。」
回到開頭的引文，關於新聞對民主的影響，真正的民主的確需要擁有足夠知識與資訊的公民的參與，如此才能介入公共政策、選擇政治代表，並判斷後者是否反映民眾的利益。因此，媒體如何呈現公共議題，如何提供現代公民所需的資訊與價值，將對民主體制所需的公民培育有關鍵影響。
所以狄波頓說的好：「現代世界卻使我們了解到，就削弱人的政治意志而言，有些力量遠比查禁行為更加有害也更加憤世嫉俗：也就是以混亂、零碎，而且時斷時續的方式呈現各種事件，以致大多數的閱聽大眾都無法長期關注最重要的議題，於是絕大多數的民眾便在困惑、乏味以及心思分散的情況下，不再關注政治。」簡言之，這種新聞媒體只會導致民主的空洞化，而這正是台灣的困境。
當然，我們這個時代也出現了新的可能性：網路世界及社交媒體，這不僅強化個人自我選擇新聞的能力，也徹底改變新聞的生產與傳播的管道。然而，狄波頓對前者有個重要提醒：自己選擇想看的新聞雖然強化了閱聽人自主性，卻可能讓一個人只限縮於自己喜歡看的，導致視野日益狹隘。
社交媒體是狄波頓這本書所沒有提及的，卻可能是我們這個時代所面對的最重要改變。這個機制雖然提供了更多元的資訊、挑戰了傳統主流媒體的霸權，但狄波頓所擔心的混亂和零碎卻可能更嚴重，因此我們當然還是需要好的媒體──他們將不只是客觀與深入的報導與調查（雖然在台灣連要做到都很難），並也能提供意義的連結、脈絡的分析、思考的刺激，並增進人群間的相互理解。
艾倫‧狄波頓的《新聞的騷動：狄波頓的深入報導與慰藉》
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當新聞支配了我們的日常，宛若另類的宗教信仰，我們需要有人幫助我們因應新聞所造成的影響：包括心中因此出現的羨嫉與恐慌、激動與挫折，以及新聞不斷向我們灌輸，但偶爾不免懷疑自己如果不知道是否會比較好的種種事物。
英倫天才狄波頓由此出發，解析20種典型的新聞報導，用他的生花妙筆與透徹觀察，引導我們產生適切的觀點，使我們體認到──與新聞報導的暗示恰恰相反──其實沒有什麼事情真正算得上是完全新奇、值得訝異，或者恐怖至極。
◎關於新聞：新聞是政治與社會現實的主要創造者。正如革命人士所深知的，你如果想要改變一個國家的心態，該去的地方絕對不是畫廊、教育部或名小說家的家裡，而是應該把坦克直接開到國家的神經中樞：新聞總部。在已開發經濟體中，新聞的權勢至少相當於以前的宗教信仰。新聞截稿時間與禱告時間的疊合程度高得令人難以置信：晨禱成了晨間新聞，晚禱則是晚間新聞。
◎關於新聞的政治性：我們閱聽新聞的時間愈長，愈可能對兩種情緒深感熟悉——也就是恐懼和憤怒。藉著煽起我們的恐懼，新聞殘忍地利用了我們不善於以適切觀點看待事物的弱點。就其本質而言，新聞當然需要觀眾經常感到焦慮、恐懼以及煩惱——但我們卻負有另一項更大的責任，必須努力保持堅毅的韌性。
◎關於留言區：線上新聞報導附設的留言區，揭露了一般大眾心中存在著一股從來沒有人想像得到的強烈怒火。在這些憤怒背後，我們可以感受到一股令人感動的信念，認為這世界的任何問題基本上都可以解決，只是沒有受到迅速或果斷的處理，而且導致這種結果的原因很簡單，就是我們的統治者都是惡棍和白痴——每天都有新的證據能夠證明這一點。
◎關於犯罪新聞：我們距離災難都只有一線之隔，其他人犯下的罪行並非跟你毫無牽連。這輩子不曾留下犯罪記錄，有一大部分是運氣與良好境遇造成，不足以證明你的性情高潔不可敗壞。
◎關於八卦新聞：民主的進程包括對於尊嚴與敬重的需求。社會若是習於貶抑其中絕大多數的成員，會對成功獲致名氣的少數人爆發極度尖酸、惡毒而且彷彿具有分裂性人格的抨擊，要化解就必須採取廣泛散布高格調的關注。
全球矚目的英倫才子
艾倫．狄波頓作品
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