水母班傑明的奇幻旅程，活著就是就是生存的意義

為什麼中文編要推薦：

電影《班傑明的奇幻旅程》中，布萊德．彼特所飾演的班傑明逆齡成長，出生時是八十歲老頭的樣貌，越活外貌越年輕，最後以嬰兒的姿態死去。

這部「奇幻」的電影，沒想到真實世界真的存在，主角的名字叫「燈塔水母」。而且比班傑明更奇幻的是，牠有可能永遠不會死。

燈塔水母從浮浪幼蟲開始，經歷水螅、橫裂型態、碟狀幼生，最後成為水母的模樣。當我們覺得牠似乎要死的時候，不知怎麼地，牠居然返老還童縮成小小一團，又變回浮浪幼蟲，再度踏上牠全新的人生。

不老不死？那整片大海不就被燈塔水母大軍占領了？可惜這個長壽族無法得逞，自然界自有其法則。

布萊德．彼特在電影中還能遇到凱特．布蘭琪這樣的摯愛，但燈塔水母通常遇到的是死神。就在忽然間，海龜接近吞噬了燈塔水母，或許已經活了幾千年幾萬年的牠，還是一命嗚呼。

原來就算你能長生不老，死亡也一樣隨伺在側。

文：稻垣榮洋

在水族館望著水母，不禁覺得牠們真的是非常不可思議的生物。

看起來像是隨波逐流般漂蕩，卻又拚了命地撐開關閉傘部游動著。以為牠們是朝著水槽上方游去吧？下一秒卻又往水槽底部前行，看起來也不是單純地隨著水流在移動呢。

如果說牠們是在游動，那麼應該會有移動的意圖以及目的吧？但是牠們究竟是為何而游動，光是盯著牠們看，實在是看不出個所以然。

水母究竟在想些什麼呢？

「水母也有自己的生存意義。」

這是喜劇演員卓別林留下的名言。

在卓別林的電影《舞臺春秋》的一個場景當中，有個對生命感到絕望、打算自殺的年輕芭蕾舞者，主角對這位舞者說：「活下去是非常美好的事情，就算是水母也一樣。」

這句臺詞，就是那名言的由來。

活著是非常美好的，就算是水母也是如此。對於生命來說，活著這件事情本身，就具有美麗的價值。

事實上，想來並沒有水母會因為失去生存意義而自殺，對於水母來說，活著本身就是生存意義。

水母是在非常久遠的五億年前就出現在地球上。那個時候，別說是恐龍了，就連魚類都還不存在。

據說水母可能是單細胞生物剛進化為多細胞生物時，進化完成的埃迪卡拉生物群的殘餘物種。回溯地球的歷史，也會發現水母是相當古老的生物。

而那樣久遠以前的水母，一直活到了現代。

自古代一路活到現在的水母生活史，實在是非常複雜、並且令人感到不可思議。

剛出生的水母，會以一種叫做浮浪幼蟲的型態，以浮游生物之姿在海中漂蕩，但是浮浪幼蟲就像是植物的種子一樣，牠們會附著在岩石等處，然後發芽。接下來就成為水螅型態的生物，長的有些像是海葵。

水螅型態的牠們並不會移動，而是固定在該處生活。

接下來牠們會分裂並且開始繁殖，就像是植物進行分株那種感覺，但水母並非植物，牠們非常明確的是一種動物。

（《全世界最感人的生物學》，全書介紹29種生物皆有わたなべろみ的插畫。）

之後會進入橫裂型態，看起來像是許多碗疊在一起的樣子，而這些碗就會一個個脫離、分開，接二連三作出分身，這些碗狀的分身是被稱為碟狀幼生的幼小水母。

尚為水母幼體的碟狀幼生會一邊游泳一邊成長，最後長成水母。像海葵那樣會定居在一個地方生活的水螅型態，或者橫裂型態時為了要捕食獵物而朝上伸展的觸手，在長成水母的同時也轉往下方。這個觸手會游泳、也會用來捕捉獵物。

這些水母會在體內將卵孵化出來，生出下一個世代的浮浪幼蟲。

而產下浮浪幼蟲的水母就會死去。

水母的生活史就是這樣永久重複下去。 

水母的成體壽命很短，雖然會因種類而異，但就算比較長命的也只有一年左右。

但是，就是這個但是，令人感到萬分驚訝的是，有一種不會死亡的水母存在這個世界上。

那就是燈塔水母。

燈塔水母和其他水母一樣，會從浮浪幼蟲開始，歷經水螅型態、橫裂型態，成長為碟狀幼生，最終成為水母的樣子。

而燈塔水母也終將面臨死亡。不，牠們本應面對死亡才對。

但是那些被認為應該是將要死亡的燈塔水母，不知怎麼地，居然縮成小小一團，成為了新的浮浪幼蟲，然後又繼續走向水螅型態，踏上牠們的生活史，牠們便是如此在不知不覺間返老還童了。燈塔水母會一直重複這樣的生活，牠們並非不會老去，但會不斷返老還童成為浮浪幼蟲，牠們可以讓自己的生命重新來過無數次。從這方面看來，可以說是不老不死。

水母是在五億年以前就出現在地球上了。有人提到，是否可能有燈塔水母從那時起就一直活著，活了五億年了呢？牠們實在是令人感到驚訝的生物。

不老不死是古今中外人類的願望。實際上也有研究者認為，如果能夠分析出燈塔水母不老不死的機制，也許就可以應用在人類身上。

不老不死，究竟是什麼樣的生活呢？

這表示不必擔心老去、也不用害怕自己死去。不管想做什麼事情，都可以放手去做。如果能夠活到五億年這麼長的話，那麼究竟要做些什麼呢？不，應該不需要考慮那種事情吧？反正時間是無限的。這種事情隨便什麼時候再想都沒關係，也許哪天就會想到了。

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某天，那被認為是不老不死的燈塔水母，正悠哉的在淺海當中咕嚕咕嚕的漂蕩著。

不知道牠已經這樣過了多久的日子呢？想來明天、後天，將來的每一天也都會如此吧。

忽然間，燈塔水母的身體自海中被拉了起來。說時遲那時快，一下子就不見牠的蹤影。

是海龜。

海龜非常喜歡吃水母，恐怕是有海龜吃了那隻燈塔水母吧。

那隻燈塔水母究竟已經活了幾年呢？說不定牠是活了幾百年、幾千年的水母呢。對於這樣的燈塔水母來說，死亡實在是過於空虛，就算是壽命沒有盡頭的燈塔水母，死亡也一樣就在牠身旁。

－－摘自《全世界最感人的生物學》，日本科普暢銷冠軍，口碑大好還出版續集。