神話的歷史

【本書前言】

神話故事的背景都是朦朧而遙遠的過去。它們通常都誕生於上古階段。當時人類的風俗傳統靠口耳相傳，從而將人們以家庭或更大單位的社群聯繫在一起。它們必須是動聽而且易記的故事，才能存在下去；而且它們還得對生活環境總是發生著變化的一代代人都具有吸引力。

儘管神話的內容可以根據新社會的需要來修改，但故事的核心卻始終不變。不僅僅是時間的流逝和適應變化的過程使神話具有恆久迷人而又似是而非的特點，關鍵的因素是神話總是紮根於人類本身相互衝突的七情六欲之中。比如，埃及的奧西里斯怎麼可以既是掌管繁殖力之神，又是冥世之主？印度的毀滅之神濕婆怎麼又可以使生命重生？宙斯是希臘眾神之王，怎麼可以感情用事，不認地上的人類？而且竟讓他的妻子赫拉——這位掌管婚姻律法的女神——與他作對？

當我們從世界各地獨特的文化角度、依據不同的時代背景因素來看待神話時，我們得到的是如此迥異、個性差別絕對鮮明的神話大觀；只有當我們憑藉閱讀，剝開各種神話架構下細節的東西時，那些共同的人性主題才開始露出端倪。以此為線索，我們才可能真正把握神話所蘊含的精神價值。這一點，正是本書的主題所在。