腸很聰明，腦是笨蛋：一生不肥、不病、不衰老的秘密

◎腸子遠比腦袋聰明

有人說：「腸子是第二個頭腦。」但我並不這樣認為，因為我覺得腸子的思考能力在頭腦之上。

人類的腸子中有數量不亞於大腦的神經細胞，加上腸子的進化更早於頭腦，所以我認為腸子遠比頭腦聰明。

頭腦無法判斷食物是否安全，但是腸子卻可以。即使食物混有會造成中毒的細菌，腦子依然會下達「吃」的指令；但如果細菌進入腸子，腸子就會出現強烈的排斥反應。

腸子的神經細胞能判斷進入腸子的食物是否安全，如果不安全，就會立即排出，或引起腹瀉，盡快地作出反應以避免人體發生中毒。

有精神障礙的人多半有偏食的習慣，就是因為頭腦下令攝取這些食物所致。愛吃薯條或速食的人也是如此。這些食品中含有大量腦子喜愛的物質，因此頭腦雖然知道有害，仍強迫下達吃的命令。

然而，即使腦死，腸子的生命仍未結束。因為腸子能夠獨立持續發揮功能。但如果腸子完全死亡，那麼也等於是宣告停止頭腦的功能。

一般認為腸子的功能主要為消化，但實際上，決定人類感情或情緒等的物質，幾乎都是在腸子裡製造的。

腸子可以從食物中合成為人類帶來幸福和愛情的血清素和多巴胺。

實施全身麻醉進行手術後，醫師最注意的就是腸子的反應。病人手術後從麻醉中醒來，相信很多人都有過醫師用聽診器檢查腹部的經驗。

醫師知道腸子正常蠕動時都會鬆一口氣。因為腸閉塞置之不理的話，是可能致命的，因為腸子無法運作，我們也不能存活。

不過，一般人對頭腦的重視程度卻遠超過腸子。

腸子能排除病原菌，合成我們生存所必要的維生素類，製造免疫力，將製造幸福激素血清素和多巴胺的前驅物質運送至腦部等，在人類的生存上扮演著重要的角色。

換言之，製造「幸福感」的是腸子。

◎頭腦並不客觀

這裡作個實驗，請不要思考，快速地讀出下面的文章：

「今天　雨下。　炎熱的　天氣　續持，好不容易　快涼下來。　到了冬天　去泡泉溫　待期　可吃以　多許　吃好的　食物。　行旅　是我的　趣興。　前以　過去各種方地　其中一第喜歡的　方地　是繩沖。　次下　我想去外海　看看世界產遺。」

大家都可以很順利地理解上述文章的內容吧？但是，如果一個字、一個字拆開來看，才發現文句根本亂七八糟。

大家閱讀這篇文章時，腦子會自行補足或修正文章，使它變得容易解釋，這在心理學用語上叫作「脈絡效應」（context effect）。

另外，行銷廣告手法也有所謂的「價格的脈絡效應」。比方說，架上單純地擺著牛奶、草莓、豆腐等商品，就只會產生眼睛所看見的價值。但若包裝上寫著「農家的牛奶」「銀座的草莓」「京都的豆腐」，一瞬間就變成了更有價值的商品。明明現場陳列的物品完全相同，只是腦子自行將它們解釋為高價值的食品。

此外還有一種叫做「促發效應」（priming effect）。例如，請連續唸十遍「水梨」。「水梨、水梨、水梨、水梨……」然後馬上回答這個問題：「澳洲的首都是哪裡？」

你一定很自然地回答「雪梨」吧？其實，正確答案應該是「坎培拉」。

從這樣的例子我們可以知道，腦子並沒有客觀地看到實物，就自行引申了答案。我們的腦子在不知不覺中受騙的情形，可以說是經常發生。那麼，要怎麼樣才能防止頭腦被騙呢？

◎腸內細菌怎麼可能影響腦部運作？

人體內大約有百分之七十的免疫力，是由大腸細菌所製造。不僅如此，大腸細菌對於頭腦的發育和行動都有影響。

瑞典的卡洛林斯卡醫學院（Karolinska Institutet）與新加坡基因體研究所的研究團隊，分別觀察研究「有腸內細菌的老鼠」與「沒有腸內細菌的老鼠」的成長狀況。

結果發現，沒有腸內細菌的老鼠成長之後，變得具有攻擊性，並會作出危險的行為。接著又比較了沒有腸內細菌的老鼠在「成長初期」與「成熟後」，注入腸內細菌之後的變化。

他們發現，成長初期注入腸內細菌的老鼠，成長後的行動與一般老鼠無異；相對地，成熟後才注入腸內細菌的老鼠，與完全沒有腸內細菌的老鼠同樣具有強烈的攻擊性。他們根據此結果，判斷腸內細菌，可以影響初期成長的腦部。

關於腸內細菌在老鼠成長的哪一個階段會影響腦部的發育，這項研究的核心人物海吉博士與佩特森博士表示，這似乎是在某特定的時期發生，而且，腸內細菌不僅影響血清素和多巴胺等腦內的傳導物質，還有可能會影響腦神經細胞的突觸功能。

調查腦部的變化後，發現腸內無菌老鼠身上，血清素和多巴胺等腦內傳導物質的量較少。研究團隊認為在進化的過程中，腸內細菌發揮的作用會被整合到新生兒的腦部成長過程中。

另外，伊耶爾博士等人也發表了一項研究，指出人體內與組織胺、兒茶酚胺、乙醯膽鹼等神經傳導物質之合成有關的酵素，會被細菌直接傳達給人類。

其實，人類早就已經了解，用來傳達細菌間資訊的物質，超越「生物界」，也會影響它的宿主—人類。因此，人類與細菌之間，也擁有許多共通的神經傳導物質。

動物最初誕生於地球上時，擁有的器官只有腸子，但即使是只有腸子的生物，也曾思考許多事情。

換言之，就是用腸子取代頭腦，而血清素原來也是腸內細菌間的傳導物質。

人類體內的血清素有百分之九十存在於腸子裡，位於小腸黏膜上的腸嗜鉻細胞（又稱為EC細胞）之內。EC細胞具有合成血清素的能力，在這裡合成的血清素，存在於腸子等地方，與消化系統的運作有關。其餘的百分之八被血小板吸收，依血液中的需求來使用。

存在於頭腦內的血清素，僅有剩餘的百分之二而已。它們分布於下視丘、大腦基底核、延腦的縫核等處，與人類的精神活動有很大的關係。

◎英才教育反而對小孩有害

嬰兒頭腦的成長，比例上比牛、馬等其他動物要大。剛出生的嬰兒，體重約為成人的二十分之一，但頭腦的重量則約為成人的四分之一。這一點具有相當重要的意義。

在媽媽肚子裡，卵子受精後的六週時間內，嬰兒的頭腦會快速成長百分之四十。到第四十二天時，形成最初的神經細胞，一百二十天之後，神經細胞數達到一千億個，亦即以每秒鐘九千五百個的速度增加。但是原本極為快速地成長，在此時突然停止。

到了出生的六十天前，神經細胞開始結合。名為軸突的神經突起延伸，將神經細胞連結形成突觸。這種突觸是在出生後的最初三年內完成。

在三歲時，一千億個神經細胞相互連結，單單一個神經細胞就能形成一億五千個突觸。

但是三歲以後，出現了不可思議的事。腦子不再使用精密製造出來的大量迴路。好不容易製造出來的迴路，不用的話很快就無法再使用，各處逐漸損壞。於是，三歲至十五歲之間未使用的無數突觸消失，到了十六歲時，迴路有一半不能再使用，這些不能用的迴路之後也幾乎都無法修復。

如上述般，人類在人生很早的階段即製造出各自獨特的腦內迴路，我們就與這個頭腦，一起度過漫長的人生。

大部分的父母，卻認為應該孩子盡早學習，越小接受越高度的教育越好。

◎愛護腸子，是強化腦力的關鍵

這一章的最後，提供一些「愛護腸子使頭腦變好」的具體事例。

長年以來，我在世界各地收集糞便，大學醫學院的人看到我總是皺眉。我為了收集糞便而造訪的國家，以開發中國家為主，合計近七十多國。收集的糞便數總共超過十萬。

在這些過程中，了解到世界上的人們感染了各式各樣的寄生蟲。而且，糞便的大小也依國家不同有很大的差異。

其中，新幾內亞的人糞便特別多，每天達七百公克。中南美的人也不少，尤其是墨西哥人的也相當多。經過調查發現，墨西哥是世界上攝取最多膳食纖維的國家。

膳食纖維是腸內細菌的食餌，因此攝取富含膳食纖維的食物，可使腸內細菌增加，糞便的量也較多。

在這個研究過程中，我也發現到，糞便的量與自殺率成反比。

例如，墨西哥人的自殺率相當低，糞便量少的日本人則自殺率高。進一步比較世界各國的自殺率，糞便多的國家自殺者少，糞便量少的國家，則往往成為自殺大國。

換言之，大量攝取膳食纖維的國家自殺率較低，膳食纖維攝取量少的國家，自殺率則較高。

因為，腸內細菌會將幸福物質多巴胺和血清素的前軀物質送往頭腦。腸內細菌數量多，就能充分地將幸福物質送至頭腦。

反之，腸內細菌不足的話，頭腦中的血清素等神經傳導物質較少，就容易罹患憂鬱症等疾病，使自殺的人增加。

腸內細菌不僅能將幸福物質的前軀物質送往頭腦，還有助於消化，合成維生素B和C等，製造出占身體百分之七十之多的免疫力。

因此，「愛護腸子能使頭腦變好」。愛護腸子不僅可以促進消化，增加維生素，免疫力也能提高。我過了七十歲還能健康的生活，就是這個緣故。

愛護腸子，整個身體的狀況都可改善。能過著永遠健康，「不易疲勞」「不易失智」「不易衰老」的生活。