勇氣森林

第一章  鵲鳥當家

柯瑞高坐梣樹上，隱身在茂密的枝葉裡，現在的他，可以說是安全的。今天，是個陽光明媚的好天氣，他的內心有一股衝動，忍不住想要高歌一曲，用以慶祝漫長、悲慘的冬季終於過去。不過，柯瑞深知，如此愚蠢行徑所必須承擔的風險。放聲高歌的日子早已遠去，唯有靜默才能確保生命安全。 

幾個月以來，柯瑞面對持續不斷的獵殺行動。在以往的日子裡，鵲鳥不曾如此，他們生性懶散，而且，他們賴以維生的腐肉又是如此容易取得。然而，近來的情況有了極大轉變。鵲鳥最近的一次獵捕行動，不但計畫周延，而且招招斃命。它奪走了柯瑞的伴侶──席琳的生命。在長期的逃亡過程中，席琳早已筋疲力竭。驚魂失魄的她，洩漏了行蹤。最後的一切，結束得快速而且血腥，柯瑞只能以恐懼、無助的眼看著另一半慘遭撕裂。 

兩個星期過去了，事到如今，悲傷也已淡去──知更鳥原本就是天性樂觀的鳥，只是，那段不愉快的記憶久久不能散去。就他所知，自己是鳥國唯一存活下來的知更鳥。因為，在逃亡的這幾個月以來，除了席琳之外，他不曾看到任何一隻知更鳥的蹤影。換言之，種族滅絕行動，可以說進行得相當徹底。事實上，就連平常熟見的鳥類──麻雀、鶇和畫眉也都消失得無影無蹤，徒留回憶。如今，大地完全由鵲鳥當家做主。 

鵲鳥的數量以驚人的速度成長，很快的，便取代了都市裡的鴿子和花園裡的椋鳥。由於，人類對自然的漠不關心，道路兩旁源源不絕的腐屍，讓鵲鳥的數量有了爆炸性的成長。但就如同柯瑞感應到的一樣，隱約中有一股力量在支配著他們，這股邪惡的勢力，讓其他鳥類走向滅絕的道路。 

當柯瑞隱身坐在樹上時，他了解到自己現在的處境──孑然一身。然而，孤獨卻讓他有了思考的時間。當席琳還在身邊時，存活是唯一的目標。自從她死了之後，即使面對追逐，柯瑞仍然沒有停止思考。他強烈的感到，自己的存活具有某種目的，他知道，自己之所以能夠逃過這一劫，必定是有其道理，而席琳的死更讓他決心找到答案。 

史庫克和史基特是兩隻巨大、邪惡的鵲鳥，他們在初春的原野上來回跳躍，雙眼保持警覺，注視著右邊樹林裡的每一個風吹草動。然而，他們巡守的行動卻顯得欲振乏力，線索也愈來愈渺茫。只不過，基於對懲罰的懼怕，促使他們堅持下去、懷抱著一線希望，或許最後真的能夠找到那隻知更鳥。他們深切了解失敗的下場，那些斷折的羽翼和啄瞎了的雙眼是如此的怵目驚心。如果，嘴上沒能沾滿鮮血，他們是不敢回去的。於是，繼續著有系統的巡邏，繼續的監看，一刻也不能鬆懈。 

柯瑞的精神狀態已經瀕臨崩潰邊緣。他動也不動、靜靜地坐了好幾個小時。一天下來，又飢又渴，異常的虛弱。當他舒展身體，想要幫助血液循環時，卻感到爪子一陣痙攣，翅膀疼痛難當。柯瑞知道自己正一步步邁向死亡，他必須快速離開，卻又害怕自己的速度不足以逃脫。痙攣的情況漸漸加劇，變得完全無法忍受，他得盡快移動身軀，不管是自發的亦或出於無奈。 

突然之間，一聲可怕的尖叫劃破寧靜，聲音來自右邊的田野。一隻不幸的兔子掉進陷阱裡，他那痛苦、受盡折磨的哭喊聲，加速了自己的滅亡。然而，這哭喊聲卻救了柯瑞。因為，鵲鳥們在受傷的兔子身邊興奮得飛來飛去。鵲鳥除了覬覦眼前這頓大餐之外，更重要的是，他們終於可以帶著滿嘴的鮮血回去交差，同時，還可以讓自己得到英雄般的歡呼。只不過，如果那隻知更鳥逃走了，怎麼辦？反正，他遲早會成為另一種食腐動物的食物。更何況，一隻小小的知更鳥能起什麼作用？ 

柯瑞往北飛，他小心翼翼的採取低空飛行。隨著愈往北飛，底下的景物變得愈來愈壯觀。林地不見了，取而代之的是岩石外露、陡峭的高地牧場。雖然，暫時看不到追兵，不過，柯瑞仍然不敢掉以輕心。鵲鳥的惡行無法制止，且他們殘忍的天性，更不容許他輕易逃脫。 

因此，柯瑞盡可能祕密的獨自飛行，避免和其他生物有所接觸，以免洩漏行藏。至於，往北方飛，並不是刻意安排的結果，只是順其自然而已。他一邊飛、一邊思考著他知道自己需要幫助，而一切也該有個答案──但是，到底該如何逃離這有如夢魘一般的存在？到哪裡才能找到答案呢？ 

如果，柯瑞可以預見未來的話，那麼，他可能會因此感到恐懼。因為，他目前所面臨的險惡，僅僅只是個開端，厄運將會接二連三的降臨，而他所經歷的這趟旅程，攸關著鳥國的生死存亡。或許，對一隻小小知更鳥而言，這一切太沈重了。但是，他卻是這塊大地上所有良善與美好希望之所繫。 

過了幾個小時，柯瑞覺得該找個地方休息一下，清潔身體。之前，他注意到一條小河，河水閃閃發光，令人心神嚮往。只不過，他當時沒有停下腳步，因為，他必須找到最安全的地方才能著陸。儘管感到極度寂寞，但是，他還是小心確認四周沒有其他生物的蹤影。最後，他在一處溪流旁的山楂樹上，優雅著陸，收起雙翼，心滿意足的休息片刻。只不過，欲望還是戰勝理智，他來到水邊，將他那鮮豔的鳥喙伸進清澈、潺潺的溪水中。繼而仰起頭，讓清涼的溪水順著喉嚨，一滴一滴慢慢的往下流。 

這真是一件愉悅的事。他心滿意足的一連喝了好幾口，然後跳進水裡。他用翅膀拍打起的水花，濺得到處都是──這種行為表現出知更鳥熱情的天性，水花在陽光下如同鑽石一般閃耀。 

「你看起來真享受！」 

頓時，柯瑞僵住了，他感到極度害怕。然而，他的翅膀實在太濕了，讓他無法瞬間起飛。 

「我說，你真的很享受沐浴喔！」 

說話的是一隻大鳥，有著一個長長、銳利的大嘴。她是一隻，柯瑞飛下來時並沒有看到她，想必她當時是在水面下。 

「我飛了好長一段路。」 

柯瑞脫口而出的話，連他自己都嚇了一跳。不過，內心對同伴的渴望、期待回歸正常生活的心情，讓他不再退卻。 

「我的名字是安妮絲。」那隻說：「你從哪兒來的？」 

「我是柯瑞，我從遙遠的南方飛來這兒，從天色全黑一直飛到現在。」 

想了一會兒，接著說：「那你打算去哪兒呢？」 

「不知道，」柯瑞回答：「我只是要飛離某個地方，而不是要飛往哪個地方。如果，你能夠理解的話。」 

「你惹了什麼麻煩嗎？」 

柯瑞跳上岸，一面甩掉翅膀上的水，一面思考著該如何回答。儘管安妮絲看起來是那麼的巨大，但是，他卻直覺的認定自己是安全的。不是來追捕他的。而且，柯瑞是那麼急切的想要對她訴說自己的故事，渴望卸下心情上沈重的負擔。可是，他真的可以信任她嗎？這幾個月以來，根深柢固的謹慎，又再度位居主導的地位。 

「安妮絲，我現在的處境很危險，我不希望連累到你，你最好還是別被牽扯進來。謝謝你的關心，不過，我真的得走了。」 

安妮絲哀傷的看著他，忍不住又問了一個問題：「柯瑞，你在追尋什麼？」 

「智慧。」知更鳥回答。 

「那麼，有人可以幫得了你。」她不假思索的說：「距離這裡不遠，坦格塢那兒，有一座古老的森林，住著一隻年邁的貓頭鷹。即使在同類之中，他也顯得智慧過人。或許，他能夠給你解答。往西邊飛，往日落的方向飛。他的名字是托瑪，住在彎曲的冷杉樹上。告訴他，是我讓你去的，我相信他會好好的對待你。只要他和我一樣感受到你的真心，他就會幫助你。」 

「謝謝你，再見！」柯瑞說。這一次，他的飛行有了方向、有了目標。 

市中心一座廢棄的倉庫裡，史基特和史庫克正對著三十多隻鵲鳥講訴一路上的故事。這些鵲鳥是如此地渴望能夠知道屠殺其他低等鳥類的所有細節。 

史基特和史庫克享受著同伴的歡呼喝采。他們倆鉅細靡遺的描述那段漫長的狩獵過程，他們讚揚自己追蹤獵物的毅力和機智。最後，他們說著柯瑞如何行蹤敗露、如何藏身在矮灌木叢中。 

史基特停在知更鳥藏匿的位置，而史庫克則停在知更鳥的後方。史基特不停的說著當他逼近知更鳥時，是如何的嘲弄敵人。史庫克更是活靈活現的描繪出，知更鳥垂死的那一刻，以及他是如何苦苦哀求他們能夠網開一面。當他們對著同伴吹噓自己如何殘酷的屠殺知更鳥時，還忍不住邪惡地笑了起來。 

「嗨，這真是個有趣的故事。」 

所有鳥兒的眼睛都轉向左邊，看著一隻停在生鏽金屬竿上的鳥。 
對外人而言，查斯卡看來沒什麼特別。就像所有的鵲鳥一樣，他有著黑玉一般的雙眼、鳥喙以及上半身，這些部分和他雪白的腹部及翅膀形成強烈對比。也許應該說，查斯卡身上的羽毛是亮藍色的，但是，那得在飛行時才容易察覺出來。像現在這樣，靜止的時候，它們就和背部、臀部的羽毛連成一片。 

不過，他可不是隻普通的鵲鳥。查斯卡是這個國度裡最令人畏懼、厭惡的鵲鳥。他是在六個月前的聚會裡，得到了領導地位──一個邪惡、殘暴的領導人。當時，他單槍匹馬，突然出現在聚會裡。通常，這種情況下，落單的鳥兒會被攻擊、驅離。可是，查斯卡的情況不同，一切都在他的計畫之中。他絕頂聰明，可不是隨隨便便跑到這兒來。他找到成熟的時機，採取行動；當時，這個團體的領導人顯得年邁、羸弱，絲毫不是查斯卡的對手。通常，查斯卡對付敵人的手段相當卑劣，他會到敵人的巢穴中，趁著他們熟睡之際，予以殺害。他也會派出組織裡兩個主要成員，讓他們用同樣的方式對付敵人。其實，這兩個手下是兩隻善良、強壯的鵲鳥，他們唯一的罪過就是對領袖唯命是從。雖然，他們也曾失敗過，但是打從一開始，查斯卡就要求自己的命令和權威必須徹底執行，不容許有任何商量的空間。 

從那天晚上開始，查斯卡在聚會裡頤指氣使，並將它形塑成心中的理想典型。任何異議份子都會遭受最無情的對待。然而，查斯卡成功的達到目的，他的集團很快的惡名遠播。不管是禿鼻烏鴉、黑兀鷲、寒鴉或是其他鳥兒，對他們的名號是又驚又怕。而查斯卡個人的名氣也因此大大的提高，可以說是無人不知、無人不曉。 

他的雙眼無情的盯著底下那兩隻不幸的鵲鳥。 

「很有趣，不過，我猜你們說的不太正確吧？」查斯卡用一種輕柔但甚具威脅的口吻說道。 

霎時，現場的氣氛完全改變。從興奮、鼓譟，轉變成充滿肅殺之氣。 

「如果我說錯了，你們可以糾正我。」沒有任何人敢這麼做。「我曾經和一些鳥兒有過衝突。」 

這段談話引來一陣狂笑。因為，查斯卡幾乎殺光了每一種你叫得出名字的鳥。當然，是那些體積比他小的鳥。 

「知更鳥總是選擇高處當做棲身之處，寬闊的視野讓他們可以掌握戰鬥的情勢。以他們的速度和靈活度來說，留在地面對他們毫無幫助。」 

「但是，他當時是在藏匿，而不是在戰鬥啊！」史庫克大膽的反駁。 

「沒錯。根據你們的版本，是這樣沒錯。但是，我想大家都聽說過，關於知更鳥是如何對抗侵入地盤的老鷹。而這位柯瑞先生，身為唯一存活的知更鳥，他必然是非常的聰明、勇敢。可是，你們卻告訴我們，他在臨死前表現得如此畏縮，對你們搖尾乞憐。」

當查斯卡用輕蔑的語氣說出最後這幾句話時，他的眼睛嚴厲的緊盯著史基特和史庫克。這時，他們倆早已嚇得豎起全身的羽毛。而其他的鵲鳥，則是憤怒的團團圍住這兩個可憐的昔日夥伴。 

「等一等！」查斯卡命令道。接下來，他用一種溫柔、挖苦的口吻說：「或許，他們還有另外一個故事要告訴我們……」 

這時，史基特和史庫克知道自己死定了。 

另一方面，柯瑞很輕易的就找到坦格塢。只不過，對於它龐大的面積、茂密的林木和絲毫不受陽光影響的情況，感到些微恐懼。當他來到森林的內部，很快的就找到彎曲的冷杉樹。現場有足夠的跡象，顯示最近這裡有人居住││樹幹上凌亂的巢穴，樹根旁散落著嚙齒類動物的骨頭。但是，就是不見貓頭鷹的蹤影。柯瑞突然感到一陣迷惘，不知何去何從。儘管，他確定自己暫時擺脫了追兵，但是，這個環境瀰漫著一種不祥的氣氛，讓他不知所措。在這裡，他意識到自己是如此地渺小、如此地孤獨。一股無以名狀的落寞感襲上心頭，他落下淚來。最後，筋疲力竭的睡著了。 

他在一陣輕柔的聲響中醒來──翅膀輕拍，爪子輕刮枝幹的聲音。當貓頭鷹溫柔的清清喉嚨時，他那一雙堅定的大眼睛緊盯著柯瑞。 
「你真令我感到驚訝，」托瑪說：「到了一個危險又陌生的環境，你竟然睡在四周沒有防護的地方。年輕人，這樣做不太聰明喔！」托瑪的聲音低沈渾厚，不過，還算友善。 

柯瑞鼓起勇氣說：「謝謝你，沒有利用我愚蠢的行為占我便宜。不過，請你原諒我，在沒有受邀和預告的情況下闖了進來。我的名字是柯瑞，我飛了大老遠來找你。」 

「喔。那麼請你告訴我，柯瑞，你來這兒做什麼呢？」 

「我得知道這個世界到底發生了什麼事。自從我成年以來，面對的幾乎都是永無止境的逃亡生活。但是，以前不是這樣的。我還記得那些快樂的日子，雖然，過往的回憶愈來愈模糊。可是，鵲鳥到底為什麼要這麼做呢？」 

托瑪若有所思的看著眼前這隻知更鳥。他就是那隻鳥嗎？托瑪知道有個「他」會來這裡、有個年輕的夥伴會來面對時代的迫切需要。走了那麼遙遠的路，柯瑞充分展現他的勇氣；況且，如果他不具備足夠聰明才智的話，那又怎麼可能活到現在呢？但是，他真的是那隻命定要迎接挑戰的鳥嗎？他必須要能夠完成托瑪的計畫，完成一切的付託。 

老貓頭鷹深知，小知更鳥所面對的未來是如此令人卻步，但其成敗，卻關係著鳥國的生死存亡。然而，托瑪還是有些疑慮：他如何能夠對一隻這麼小的鳥，要求那麼多呢？他對自己說，別用鳥兒的羽翼來衡量他的心。知更鳥做得到的，他也必須做到，沒有其他選擇，除非屈服黑暗勢力──而這是托瑪所不允許的。柯瑞感受到打量的眼神是如此的沈重，好像貓頭鷹那一雙大眼睛能夠看穿他的靈魂、看到他的不足。 

終於，托瑪開口說道：「你問我這個世界到底怎麼了？為什麼鵲鳥要殺死你所愛的親人、朋友？好，我們就來談這個，我會努力回答你的問題。毫無疑問的，我的答案將會引發更多疑問，我會盡力來滿足你的好奇心。儘管，我並不知道所有的解答。因為，我只是一隻貓頭鷹，而敵人卻是那麼的強大。」 

旭日照向那並不愉悅的一幕，兩具屍體無情的掛在橫樑上。他們身上黑白相間、美麗的羽毛慘遭剝除；那曾經閃耀著貪婪的雙眼，消失了，只剩下空洞的眼眶。而他們的內臟也被掏空了。當然，這樣的懲罰並不是平常的對待，是查斯卡的命令。為了確認他們訴說故事的真假，最好的方法就是檢查肚子。果然，消化了一半的兔子，確定了他的懷疑。 

那麼，知更鳥還活著囉！這件事必須盡快處理。查斯卡相當憤怒，他把氣出在其他的鵲鳥身上，除為了平撫內心的挫折感之外，也為了確立威信。發完了脾氣，他停下來開始思考。他知道，自己需要別人的幫助；但是，他也知道尋找其他成員協助，等於承認自己失敗。而這一切，是不可能逃得過首領的眼睛。喔，史萊金。一想到這兒，一陣恐懼襲了上來，他竟然就這麼的就地排便。 

「柯瑞必須付出代價！」他尖叫：「柯瑞一定要死！」