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一位農民、一畝棉田、一條泥路、一座村莊、一個希望。
一位商人、一間店鋪、一條海路、一座城市、一個希望。
不同的人、逃難的人、打拚的人、想活下去的人、活不下去的人……
幾十年在我的眼前來來去去。
就這樣，你外公飄洋過海來到基隆，走進了我的生命。——《邊境台商》
這是一段早在1945年之前，從中國、從日本遠渡重洋來到台灣的人們的故事。不管是哪一種人，沿著哪條路踏上這片土地，他們都是懷抱著希望、為了生存而來。
他們噙著淚水和故鄉道別，堅毅轉身迎向即將落地生根的家。這些人是第一代辛苦來台開墾經商的台灣人，然而歷史卻不曾記錄下他們的故事。
黃國華，在財經領域征戰多年的專業操盤手，在不惑之年開啟了一場尋根之旅。身上流有商人血脈的他，回溯前人的足跡，拼湊還原出台灣人記憶中那塊遺失的拼圖。隨著他筆下的故事行進，一幀幀失落的家族相片，彷彿從流淌著百年往事的時光之河中慢慢地浮了上來。
當黃國華說他在閉關寫作時，親友、讀者都十分好奇，左手寫商戰財經、右手寫旅行美食的他，這次究竟會帶來何種類型的作品。沒想到幾個月後再見他，整個人瘦了一大圈、面容憔悴許多，他說：「我在寫一個關於台灣的故事。」
其實早在七、八年前，他就在構思一本連結現在與過去的關於台灣的書，剛好圓神出版社簡社長邀稿，一拍即合。但是要寫什麼呢？他想起了他的外公，一個早在國民政府入駐前，就從中國逃難來台的打棉師傅。
「主人翁黃生廣確實是以我外公為原型。」黃國華從小就跟外公很親，他眼中的外公是一名十分海派的台灣商人。不過當年商人常得出入燈紅酒綠的聲色場所，尚年幼的他就曾在善妒外婆的吩咐下，「跟監」外公上酒家，並在懵懵懂懂的年紀聽外公講述了許多年輕時的故事。
1930年代的中國內戰頻仍，許多人怕被拉軍伕，且受不了貧困，紛紛渡海前往新的國度奮力求生，他的外公就是其中一人，並從此成為定居台灣的「唐山師」，再也沒踏上故鄉的土地。他在書中細膩且動人地刻畫出台灣商人的韌性、智計與信念，其創作靈感正是來自來台後轉做棉被生意的外公。
出生在1970年代基隆的他，為了蒐集當年史料著實費了一番力氣。9歲前都待在基隆老家棉被店的黃國華，對於棉花包捆與經營買賣等細節，自然一點也不陌生，書中那個在棉纖上翻滾、壓捆的調皮孩子就是他自己的兒時寫照。
儘管當年建築、街道的老照片還有跡可循，但遍尋不著老一輩的棉農與彈棉匠，更別說是棉花博物館了。究竟他是如何生動地呈現當年採棉、打棉的場景，令人好奇這段精采的跨國取材之路。
「小說是用作者的腳走出來的。」多達37萬字的《邊境台商》共四部曲，擁有相當龐大的場景、出場人物和情節，生性嚴謹的黃國華為力求其中故事與角色的精細設定，特地從台灣基隆出發，走訪中國、日本等地。
書中那寫活了的匠人打棉被與棉花植作的畫面；眾人在客家圍屋咂嘴品嘗的叫化子雞；以及在與國民黨軍隊對峙時，那用來充作戰略物資的舊棉被等震撼逼真的場面，都是他前往江西贛州、于都等地考查的成果。
至於當年唐山工人在虎尾開墾的盛況，則是他好不容易找到在雲林虎尾至今仍保有的一座棉花田，趕緊預約走訪，才有機會納為書中的一個重要場景。
不過台灣的主舞台卻獨獨選定基隆，箇中原因不只是作者的故鄉。「當年的基隆已經商業化，比台北還繁榮呢！」黃國華補充：「當時基隆有電、有自來水、市民收入比台北還高！」
據統計，1930年代從窮鄉僻壤的江西逃來台灣的中國移民就多達1萬人，當中1千個是棉被師傅，其中之一就是黃國華的外公。而故事中的主人翁也在這顛沛流離的年代，來到這座先進得令他瞠目結舌的繁華港都，並邂逅了他的一生摯愛——自小在基隆長大的「灣生」女孩。
為了寫這本大時代巨著，黃國華不僅體重減了，荷包也瘦了。幾度往返中國、日本考察的機票、住宿費不說，連去江西參訪自二、三○年代保留至今的客家圍屋，還被當地居民扎扎實實地削了不少「賞屋費」。看來人若想留下嘔心瀝血的代表作，裡外可能都得元氣大傷一番。
從商戰、歷史、懸疑，寫到愛情，《邊境台商》可說囊括了所有精采小說的必備元素。黃國華認為好作品來自於豐富的生活經驗，例如他在書中寫到他最愛的日本浮世繪，「藝術應該要奠基在商業與人性上」，如同浮世繪當年就是平民大眾的通俗娛樂，這部長篇鉅作中所呈現的也盡是血淋淋的人性與愛恨糾葛。
如果說黃國華過去的小說是讓人燙嘴叫好的麻辣鍋，這次「含金量」十足的《邊境台商》應該就是陳年滷汁慢熬的大骨高湯了吧。筆耕不輟多年的黃國華，一動念，一個轉身，回頭面對自己的出身，然後就此深掘下去，這才發現真像劉黎兒對本書的讚嘆：「原來真的大江大海是在自己的家裡。」
然而黃國華執筆的初衷，並不只為了描寫一個時代的美好（與殘酷），他寫盡了台灣人的身不由己，就是希望寫出一個被掩埋已久、我們必須面對的真相。
「別看棉花雪白一片很美，它可是早年二、三級戰場上重要的抵禦物資呢。」保護著前線軍隊，撫慰後方受傷的兵士，更是溫暖一家人的被褥……他走在採收季時漫天雪白的棉田，眼中彷彿看見那些為了所愛之人、胼手胝足在異鄉奮鬥、身不由己的台灣商人。
【編輯檯側記】（有小雷，慎入）：
作為一本大時代長篇巨著，書中出場人物多達四十位以上（還幾度討論是否要做張人物關係表），這些性格鮮明的主角、配角與龍套們，吸引小編們各自擁戴。有的喜歡豪氣干雲、機智幹練的黃家大掌櫃海叔，有人同情溫柔善良卻與所愛之人永別的灣生姑娘羽子，其中也有讓兩位女性小編恨得牙癢癢、善妒且奪人所愛的窮女孩詹佳。而當中唯一零負評、好感度破表的，竟是一隻喜感十足的鬼——棉神！這隻自稱神的老鬼有時穿著清朝官服、有時是計程車司機，甚至膽敢上電視的選秀節目放嗓高歌。儘管祂神出鬼沒、熱愛變裝，卻有個不變的正字標記——左臉頰鼻子下方的大痣。寫到這裡，你應該知道祂的原型是誰了？
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