我家的北極熊寶寶．Peace

北極熊懷孕的奇妙之處

Balivar生小熊的那一天，很不湊巧地正是我的休假日。在砥部動物園，似乎有一種「只要負責人不在的時候，所負責照顧的動物就會生產」的奇妙魔咒。這一次也逃脫不了這種厄運，Balivar趁我不在時生下了小熊。
因為以前就確定她曾交配過，所以抱持著「說不定會生小熊」的可能性。在那段期間，Balivar不吃飼料的話我都會很注意。也可以說，因為是初次見識到北極熊懷孕，所以在判斷其狀況時，必須兼顧到究竟是懷孕或者是疾病的緣故。如果是生病的話，不給藥當然不行，如果是懷孕引起其不舒服的話反而不能給藥，我不知道該怎麼辦才好而一籌莫展。
北極熊的懷孕期大概是兩個月，生產的時節只有在十一月、十二月、一月等三個月。這也是為什麼只有懷孕的母熊會為了在巢穴裡安全地哺育幼兒而「冬眠」（成年的公北極熊是不冬眠的）。北極熊的「冬眠」，和一般動物的冬眠不同。因為在這個時期，北極熊的體溫並無顯著下降，偶爾還會醒過來，有時也會走出巢穴，到外頭的世界覓食。而一般對「冬眠」的定義為「體溫下降到某種程度、脈搏也變緩慢的狀態」，所以，北極熊的「冬眠」和一般的冬眠有著明顯不同。在不用擔心外敵入侵的洞穴中，就只有北極熊母子一起度過約三個月至半年的期間。
自然的力量是很偉大的。母北極熊為了配合冬眠的時間產下幼子，受精後的浮游卵會存在體內，從交配開始，巧妙地調整受精卵著床的時間。此一現象有個專門用語，稱為「延遲著床」。比如說，不論在四月交配或是在七月交配，生產熊寶寶的時候都是每年大約十一月至隔年一月。所以說，雖然大約從受精卵著床後兩個月就出生了，實際上的懷孕時間是更長的。同樣屬於懷孕時間不定期的動物，還有貂與小貓熊。

問題兒童Balivar生下小熊
原本，生活在北極的不知何時會裂開的浮冰上的北極熊，非常謹慎小心，是很纖細而神經質的動物。其中特別是這位熊寶寶的母親、在丹麥出生於瑞士長大的Balivar，花了很長的時間，耗費很大的心思，好不容易才終於讓她抵達日本。因為這段旅程的辛勞與造成的壓力，再加上原本性格就很神經質，她總是無法習慣日本這邊的新環境，我們這些照顧她的飼育人員也無法輕易讓她敞開心房。Balivar總是有些神經過敏，不管他人的指令而兀自行動。
動物園裡的飼育人員每個人都有休假。我們是以兩人或四～五人為一組照顧所負責的動物。我和搭檔為了每週一次（夏天則是兩次）的水池清潔工作，都得將Balivar從寬廣的展示場（運動場）誘騙回裡面的房間，非常辛苦。因為Balivar相當聰明，嗅覺也很敏銳，即使只是受到一點點關注或嗅到一絲氣息，就不願進到睡覺的小房間裡。我們不論在炎夏或是在寒冬，為了讓她進屋子去，都得花上幾十分鐘、甚至好幾個鐘頭，只能持續地屏息以待。夏天，我們總是在被曬熱的水泥地上等到快意識不清；冬天，就像身處在結冰的山上般的寒冷下，邊等邊瑟縮發抖……
這個野性極強的Balivar懷孕並且即將生產……，我的心中產生一股不安的感覺，總是無法消失。這股不安一半是對的，但有另外一半可以說是出乎我意料之外。
那一天，偶爾會順路來熊舍的前輩山內先生，以他長年身為飼育人員的直覺，發現到母熊Balivar的情況和平常不太一樣。
他覺得好像聽到微弱的叫聲而走進熊舍，然後發現Balivar似乎很在意身邊的事物。Balivar一副從未曾見過某件事、一臉難以形容的奇怪表情，山內先生至今仍對此印象深刻。就在那個時候，山內先生發現Balivar的腳邊好像有東西在動！「啊，是小熊！」他瞬間想到這個。就算只是想看看生了幾頭小熊，Balivar還是焦躁而靜不下來。