暗夜飛行者【喬治馬汀NETFLIX影集原著】
〈暗夜飛行者〉
拿撒勒人耶穌釘在十字架上，慢慢痛苦死去時，沃克林掠過了距離地球一光年處，朝外飛去。
地球掀起烈火之戰時，沃克林接近了古海神星，那裡的海洋尚未命名，也不曾有人在那兒捕魚。星際引擎發明之後，地球國家聯邦成為了聯邦帝國，那時沃克林已移動到藍岡人宇宙的邊疆，藍岡人卻從未察覺。他們和我們一樣，生活在明亮渺小的行星世界裡，繞著分散在宇宙中的恆星運行，對宇宙浩瀚深淵中的萬物並無太大興趣，了解也不多。
戰火延燒千年，沃克林穿梭而過，卻毫不知情，也未受波及，安全地待在火焰永遠無法燃起之處。後來，聯邦帝國瓦解，藍岡人也消失在大崩壞的黑暗中，但對沃克林而言，黑暗一如過往，毫無差別。
科雷羅諾馬斯從亞法隆乘坐探勘艦出發時，沃克林距離他只有十光年。科雷羅諾馬斯在旅程中發現了許多事物，但他並未發現沃克林。不論是出發時，或是過完餘生，返回亞法隆的時候，他都渾然不覺。
我三歲時，科雷羅諾馬斯已化成灰，就跟拿撒勒人耶穌一樣古老而遙遠，當時沃克林飛過了塔拉星附近。那段時間，克雷人所有感應者反應都變得很奇怪，他們坐在地上，以明亮閃爍的雙眼凝視群星。
我長大時，沃克林已飛行過了塔拉星，甚至連克雷人都感應不到了，並持續朝外飛行。
如今，我年事已高，一日老過一日，不久之後，沃克林將穿越如黑霧懸浮在星星間的撒旦面紗。於是我們會一直向前追逐，穿過空無，穿過無盡的寂靜，穿過無人前往的黑暗深淵，我的夜行者號和我繼續追逐。
──※──
他們在無重力狀態中，身體一次次被拉向前，緩緩穿過連結星球軌道碼頭的透明管道，前往前方的星艦。
梅蓮薩．潔兒是唯一在自由墜落中自在且不顯笨拙的人，她停頓一下，望向下方的亞法隆，球形地表上呈現翡翠和琥珀色的波紋，壯麗而廣闊。她面露微笑，迅速飄過管道，優雅寫意地掠過同伴身邊。他們所有人都曾登上過星艦，但這次不同。多數船艦停泊時會直接和太空站相連，但克洛黎．德布蘭寧這次任務租來的船艦太大了，設計也莫名奇特。船艦矗立在他們面前，前端有三個並立的橢圓形小型船艙，下方有兩座較大的圓形船艙，圓筒狀的動力艙夾於中間，所有區域都由狹長的通道連結。船艦灰白樸實。
梅蓮薩．潔兒第一個進入氣閘艙。其他人陸續登艦，共五女四男，每個人皆為學院學者，身分背景和研究領域都截然不同。賽歐．拉薩默是這群人中的心靈感應者，他年紀較輕，身體虛弱，最後一個進艙。其他人一面交談，一面等待登艦程序完成，他卻緊張地掃視四周。「有人監視著我們。」他說。
外閘門關閉，管道脫離。接著內閘門滑開。「歡迎光臨我的夜行者號。」艙內傳來一個溫柔的聲音。
但那裡沒有人。
梅蓮薩．潔兒踏進艙道。「你好。」她疑惑地探頭四望。克洛黎．德布蘭寧跟在她身後。「你好。」溫柔的聲音回答。聲音來自通訊器的喇叭網，喇叭上方的螢幕一片漆黑。「我是羅伊德．埃利斯，夜行者號的艦長。很高興再見到你，克洛黎，也歡迎大家登艦。」
「你在哪裡？」有人問道。
「在我的房間，也就是球形生命維持系統艙其中一半。」羅伊德．埃利斯親切地回答。「另一半則包含休息室、圖書室和廚房，還有兩個衛生間、一間雙人房和一間非常小的單人房。其他人恐怕必須用睡網睡在貨艙。夜行者號本身設計為貨運艦，不提供載客。不過，該開啟的通道和艙門都已打開，貨艙中空氣、空調和飲水也都沒問題。我想這樣你們能住得舒服一點。你們的裝備和電腦系統都放在貨艙，但我向你們保證，空間仍十分充足。你們可以先去整理行李，安頓住宿，接著到休息室吃頓飯。」
「你會跟我們一起用餐嗎？」艾葛莎．美里布萊克問。她是個超精神醫師，五官削瘦，生性愛抱怨。
「算是會吧。」羅伊德．埃利斯說。「算是會。」
──※──
宴席上出現了鬼影。
他們在睡眠區設好睡網，整理好個人用品後，沒費多少工夫便找到了休息室。那是船艦這一側最大的空間。休息室一端設有廚房，廚具完備，糧食充足。另一端放了好幾張舒服的椅子、兩本書、一台全息投影機和一整面牆的書、錄影帶和晶片。中央有張長桌，能坐十個人。
桌上放了熱騰騰的輕食。學者各自坐到桌前，彼此說說笑笑，比剛登艦時顯得放鬆不少。船艦的重力網啟動了，他們感到更為舒適，剛才無重力狀態所造成的反胃和不適盡皆拋到腦後。
所有人一一坐定，只剩主位是空的。
鬼影出現在上頭。
眾人對話停止。
「大家好。」那鬼影說，光線投射出一個年輕人，他身材細瘦，一頭白髮，雙眼蒼白。他穿著打扮仿若二十年前的人，身穿一件袖口蓬蓬的粉藍色寬鬆襯衫，一件白色緊身褲，褲子直接和靴子連在一起。他們視線能穿透他身體，而他的雙眼也絲毫沒聚焦在他們身上。
「全息投影。」阿麗絲．諾斯溫說，身材矮胖結實的她是個外星科技技師。
「羅伊德，羅伊德，我不懂。」克洛黎．德布蘭寧盯著鬼影說。「這算什麼？為什麼你只用投影？你不親自來跟我們吃飯嗎？」
鬼影淡淡一笑，抬起一隻手。「我的房間就在牆的另一邊。」他說。「球形系統艙兩半之間恐怕沒有門或艙口。我大多時間都自己一人，也很重視個人隱私。我希望你們都能諒解，並尊重我的意願。除此之外，我會盡全力款待各位。休息室內，我的投影能陪伴你們。其他地方，如果你有什麼需求，或想和我說話，直接使用通訊器即可。好了，請繼續用餐聊天。我會在一旁開心地聽。我已經好久沒有接待乘客了。」
他們試著聊天。但坐在主位的鬼影投射出一道長黑影，這頓飯大家吃得又急又勉強。
──※──
夜行者號進入星際飛躍那一刻起，羅伊德．埃利斯便時時看著乘客。
幾天之後，大多數學者都已習慣對通訊器和休息室的全息投影說話，但真正自在的只有梅蓮薩．潔兒和克洛黎．德布蘭寧。若其他人知道羅伊德隨時監視著他們，恐怕會更不自在。他無所不在，即使在衛生間也逃不過他的耳目。
他看著他們工作、吃飯、睡覺、性交，毫不厭倦地聆聽他們的對話。一週之間，他徹底認識這九個人，一個都沒放過，他一點一滴找出他們低俗的小祕密。
模控學家若咪．梭恩會和電腦說話，比起人，她似乎更喜歡有電腦為伴。她頭腦聰敏，表情靈動生趣，身材嬌小結實，宛如少年；其他人都覺得她很美，但她不喜歡被人觸碰。她只做過一次愛，對象是梅蓮薩．潔兒。若咪．梭恩穿著細織的金屬襯衫，左腕植入一個接孔，讓她能直接和電腦連結。
外星生物學家拉簡．奎斯多弗斯乖戾又好辯。他憤世嫉俗，毫不掩飾自己對每一個同事的鄙視。他常獨自一人喝酒。拉簡個頭高大卻駝背，長相醜陋。
兩名語言學家丹諾和琳德蘭是一對公開的情侶，時時牽著手，相攜相持。但私底下，他們吵得不可開交。琳德蘭伶牙俐齒，吵起架來句句正中要害，她經常嘲笑丹諾的專業能力。兩人都時常做愛，但不是跟彼此。
艾葛莎．美里布萊克是超精神醫師，她有慮病症，常因此鬱鬱寡歡，夜行者號的密閉空間讓她的情況更加惡化。
外星科技技師阿麗絲．諾斯溫生性好吃，從不洗澡。她粗胖的手指甲永遠都卡著一層黑汙，航行前兩週，她都穿著同一件連身工作服，只有做愛才脫下，而且時間也不長。
心靈感應者賽歐．拉薩默個性緊張，喜怒無常，他怕身旁每一個人，但態度又總是高人一等。他常讀同伴腦中的想法，並藉此來嘲笑他們。
羅伊德．埃利斯看著所有人，研究他們，間接參與著他們的生活。他沒放過任何一人，就連他最討厭的人也一樣。但等夜行者號進入動蕩不穩定的星際飛躍兩週後，兩名乘客漸漸吸引了他大半的注意力。
──※──
「最重要的是，我想知道關於他們的各種『為什麼』。」離開亞法隆兩週後一個人造夜晚，克洛黎．德布蘭寧告訴他。
昏暗的休息室中，羅伊德發亮的魅影緊臨克洛黎而坐，看他喝著苦中帶甜的巧克力。其他人都在熟睡。星艦上白天和黑夜並無意義，但夜行者號仍維持著人造晝夜循環，乘客也大多依此作息。克洛黎是這一趟的總指揮，精通各種領域，也是任務領導者。關於作息，他是個例外；他有自己的時間表，而且是個工作狂，最喜歡談論他一心追尋的沃克林。
他喝了口巧克力，心滿意足嘆口氣。「你知道諾塔拉什人嗎，羅伊德？」
「我不知道。請繼續說吧。」
「諾塔拉什人的神話中曾提到沃克林的故事。我讀了驚為天人。他們說，沃克林是一個擁有意識的種族，他們從銀河中心某個神祕之處出發，朝外航向銀河邊緣，據傳，目標是飛往銀河之間的宇宙，他們潛行在星際深處，從不著陸，很少飛入恆星一光年之內。」克洛黎灰色眼珠閃爍，一邊說，手一邊激動地揮舞，彷彿他的雙手包裹著宇宙。「而且完全不靠星際飛躍，羅伊德，這件事太難以理解了！船艦速度慢到幾乎低於光速！這點特別令我著迷！我的沃克林人一定非常與眾不同—智慧超群，從容自在，活得久，看得多，不疾不徐，不會像低等種族，給熱情衝昏了頭。你想想看那些沃克林船艦多古老！」
「是古老沒錯。」羅伊德附和。「克洛黎，你剛才說那些船艦。所以不只一艘？」
「喔，是的。」克洛黎說。「根據諾塔拉什人傳說，起初只有一、兩艘出現在他們交易的疆域，但後來其他船艦隨之出現。成千上百艘，每一艘都是獨立的，自主向前航行，方向永遠朝外。方向永遠一致。一萬五千個標準年間，他們穿梭過諾塔拉什人的恆星之間，然後慢慢脫離他們。傳說還指出，最後一艘沃克林船艦消失，已經是三千年前的事。」
