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試閱
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龍紋身的女孩
這天早上的主題偏偏就是一樁私人調查案。阿曼斯基拉平褲子的皺褶後，坐到舒適的座椅上往後一靠，帶著狐疑的目光瞥向小他三十二歲的女同事莉絲．莎蘭德。他想過不下千次：好像再沒有人比她更不適合待在一家名氣響亮的保全公司。他的不信任可說明智也可說不理智。在阿曼斯基眼中，莎蘭德無疑是他在業界多年所遇見最出色的調查員，她為他工作這四年來，從未搞砸過一件案子或交出一份不入流的報告。
相反地，她的報告總是獨樹一格。阿曼斯基相信她天賦異稟。調查信用狀況或警方紀錄，誰都辦得到，但莎蘭德很有想像力，總是能帶回他意料之外的東西。她是怎麼辦到的，他從來也沒弄懂，有時候甚至覺得她蒐集資料的能力根本是魔術。官方檔案她已背得滾瓜爛熟，更重要的是她能鑽進被調查者的表皮底下，一旦發現任何值得挖掘的秘密，就會像巡弋飛彈一樣朝目標前進。
不知為何，她就是有此天分。
凡是被她的雷達偵測到並寫入報告的人可就慘了。阿曼斯基永遠忘不了有一次在某企業收購案前，他派莎蘭德對一名製藥工廠的研究員進行例行性的查證。預定一個星期完成的工作，卻拖延了好一陣子。四個星期之間她毫無動靜，提醒了她幾次，她也置之不理。最後她提出的報告中附帶證明那個被調查的人有戀童癖，曾兩度在塔林向一名十三歲的雛妓買春，並且有跡象顯示他對當時同居女友的女兒懷有歹念。
有時候莎蘭德的某些習性幾乎讓阿曼斯基感到絕望。就拿戀童癖的案子而言，她沒有打電話給阿曼斯基，也沒有進辦公事找他談。沒有，甚至連報告中可能包含爆炸性資料的事也提都沒提，就直接在某天傍晚，阿曼斯基正要下班前放到他桌上。直到當晚夜深之後，他終於能輕鬆地和妻子在利丁哥島上的別墅中邊看電視邊喝酒時，才將報告拿出來看。
這份報告一如平常，標示附註、引述與資料來源，精準到近乎完美。前幾頁交代了調查對象的背景、教育程度、職業與經濟狀況。直到第二十四頁，莎蘭德才丟出塔林之行的炸彈，用她一貫枯燥乏味的語氣說出他住在索倫圖那，開的是一輛深藍色富豪。她並在附錄中提出詳盡的證據資料，其中包括調查對象和那名十三歲少女在一起的照片。照片是在塔林某家旅館的走廊上拍的，那人的手伸進女孩的毛衣裡頭。後來莎蘭德追蹤到這名女孩，還將她的說詞錄音存證。
這報告所引起的混亂正是阿曼斯基想要避免的。首先，他得吞下幾顆醫師開給他的潰瘍藥，然後請客戶到公司來開一個不愉快的緊急會議。儘管客戶強烈反對，最後他仍不得不將資料交給警方。這意味著米爾頓保全恐怕會被捲入一個糾結的網中，假如莎蘭德的證據無法被證實或那個人被判無罪，公司恐怕就得打誹謗訴訟官司。真是一場噩夢。
然而，莎蘭德出奇的冷漠還不是最令他頭痛的事。米爾頓的形象向來是保守穩定，莎蘭德出現在這樣的環境中就彷彿船舶展覽中出現了一頭水牛。阿曼斯基的這名超級調查員是個臉色蒼白、像得了厭食症的年輕女子，頭髮超短，還在鼻子和眉毛上穿洞。她的脖子上刺了一隻約兩公分長的黃蜂，左臂二頭肌和左腳踝處也各有一圈刺青。有時候當她穿無袖背心時，阿曼斯基也會看見她右邊肩胛骨上紋著一條巨龍。她天生紅髮，卻將頭髮染得烏黑，整個人看起來就像剛和一群重搖滾樂手狂歡了一個星期。
其實她沒有飲食失調的問題，阿曼斯基很確定。相反地，她好像什麼垃圾食物都吃，只不過天生瘦削，骨架小，讓她看起來像個手小腕細、胸部尚未發育完全的小女孩。她已經二十四歲，有時卻像只有十四歲。
她嘴巴大、鼻子小、顴骨高聳，外貌略似亞洲人。她動作迅速輕盈有如蜘蛛一般，打電腦時手指像在鍵盤上飛躍。由於她骨瘦如柴，想當模特兒應該不可能，但倘若上妝得宜，那張臉倒是上得了全世界任何廣告看板。偶爾她會塗黑色口紅，撇開刺青和鼻子眉毛穿洞不說，她其實……嗯……還算迷人。一種不可解的魅力。
莎蘭德為阿曼斯基工作這件事實在不可思議，因為阿曼斯基平常不可能接觸到她這種女人。
她最初是被請來做雜工。專門為老約翰．腓德烈．米爾頓處理私人事務的半退休律師霍雷爾．潘格蘭告訴阿曼斯基，說這個莎蘭德雖然「態度大有問題」，卻十分機靈。潘格蘭懇請他給她一次機會，阿曼斯基勉強答應了。潘格蘭是那種會把拒絕當成激勵而再接再厲的人，所以乾脆直接答應比較省事。阿曼斯基知道潘格蘭致力於照顧問題孩童和其他社會邊緣人，但他的判斷力畢竟不錯。
不料一見到那女孩他便後悔答應雇用她了。她不只是看起來麻煩，在他眼中，她根本就是麻煩的化身。她輟學，沒有受過任何高等教育。
前幾個月她做全職，算是吧。偶爾出現在辦公室時，她會煮咖啡、跑郵局、幫忙影印，但對於傳統的上班時間或例行工作卻深惡痛絕。另一方面，她還有惹毛其他同事的本領，後來大夥都叫她「有兩個腦細胞的女生」——一個用來呼吸，一個用來站立。她從不提自己的事，有同事想和她聊天，見她幾乎毫無反應，很快便放棄了。她的態度讓人既無法信任，也難以伸出友誼之手，不久她便成了幽靈，並像隻流浪貓一樣在米爾頓的走廊上遊蕩。大夥都認為她已無可救藥。
經過一個月的麻煩不斷，阿曼斯基把她找來，鐵了心要請她走路。她靜靜聽著他細數自己的違規事項沒有反駁，連眉毛也沒抬一下。他下了她「態度不正確」的結論後，正打算告訴她若想進一步發揮才能，最好還是另謀高就，她卻在此時打斷了他。
「其實如果你只想找個辦事奴才，去人力派遣公司找就有了。我可以替你處理任何事、應付任何人，如果你只會叫我分發郵件，那你就是個笨蛋。」
阿曼斯基坐在位子上，又驚又怒，她仍不慌不忙地接著說。
「你有個手下花了三星期去調查一個某家網路公司有意挖角的雅痞，寫了一份一文不值的報告，昨天晚上我替他抄的那份爛報告，現在就躺在你桌上。」
阿曼斯基的目光落在報告上，為了改變一下氣氛他開口說道：
「妳是不能看機密報告的。」
「好像是不行，但是你們公司的保密程序有漏洞。根據你的指示，這種報告他應該親自抄寫，可是他昨天上酒吧前把報告丟給我了。
順帶一提，我在員工餐廳裡發現他前一份報告。」
「妳說什麼？」
「別激動，我把它放進他的收件箱了。」
「他把文件保險箱的密碼給妳了？」阿曼斯基大感愕然。
「倒是沒有，只不過他把它連同電腦密碼寫在一張紙上，放在記事本底下。重點是你們這個糊塗的私家偵探做的私人調查一點用也沒有。他忽略了那個傢伙背負賭債，而且吸起古柯鹼活像吸塵器。他也沒查出他女友被他打個半死，還得向婦女庇護中心求助。」
阿曼斯基花了幾分鐘翻閱那份報告。內容的陳述井然有序，表達清晰，也有不少資料來源和調查對象的親友們的說詞。末了，他抬起雙眼說了兩個字：「提證。」
「我有多少時間？」
「三天。星期五下午以前，妳若不能證明妳的指控就準備走路。」
三天後，她交出一份資料同樣詳實的報告，但那個外表討喜的年輕雅痞卻變成一個不可靠的混蛋。阿曼斯基利用週末將報告反覆看了幾次，並在星期一花了點時間草草查證她的部分說詞。其實查證前，他就知道她的消息必然正確。
阿曼斯基有點慌亂，也氣自己竟如此明顯地錯看了她。他原以為她很笨，甚至有些智障，怎料一個翹了太多課而畢不了業的女孩，竟能寫出文法如此準確的報告，而且還附上詳細的觀察評論與資訊。
他實在想不通她是如何獲知這些事實。
他想不出米爾頓保全有哪個員工能取得婦女庇護中心的醫師的機密日誌。他問她如何辦到，她卻回說不想斷了她的消息來源。莎蘭德顯然不想討論自己的工作方法，不管是對他或其他人都一樣。這點讓他感到困擾，但他仍忍不住想測試她。
他思考了幾天，想起潘格蘭送她過來的時候曾說：「每個人都應該有一次機會。」他也想到從小到大的回教徒教育教導他，幫助遭遺棄的人是神賦予他的責任。當然他並不相信神，而且從青少年時期便未再進過清真寺，但他認為莎蘭德絕對是個需要幫助的人。過去幾十年來，他在這方面做得並不多。
結果他沒有炒她魷魚，反而找她前來談話，試圖了解是什麼原因造成這女孩彆扭的個性。他證實自己想得沒有錯，她的確有嚴重的情緒問題，但他也同時發現在她陰沉的表面下有著過人的聰明才智。她暴躁易怒、令人厭煩，但出乎意外的是他已經開始喜歡她。
接下來的幾個月，阿曼斯基張開羽翼保護莎蘭德。老實說，他把照顧她當成一個小小的社工計畫。他交給她一些簡單的研究工作，試著引導她依程序進行。她會耐心傾聽，然後照自己的想法完成任務。阿曼斯基請米爾頓的技術經理給她上一堂資訊科技的入門課程。他們並肩坐了一下午之後，經理回報說她對電腦的認識似乎已超過大多數員工。
不過儘管多次討論未來的發展、提供公司內部訓練，加上各式各樣的利誘，莎蘭德很明顯就是不願意順應公司的慣例。這讓阿曼斯基很為難。
他不會容許其他任何員工來去自如，在正常的情況下，他也會要求她改不了就離職。但他有預感，若對莎蘭德下最後通牒或威脅要炒她魷魚，她只會聳聳肩然後走人。
還有一個更嚴重的問題是，他弄不清自己對這名女子的感覺。她像個搔不著的癢處般令人痛恨，但也令人動心。這無關性欲，至少他覺得不是。通常吸引他的都是身材玲瓏有致、嘴唇豐滿、能激起他幻想的金髮女郎，更何況和他結褵二十多年的芬蘭女子蕾娃至今仍非常符合這些條件。他從未對妻子不忠，呃……應該說曾經有那麼一件讓妻子知道很可能會誤會的事。不過他的婚姻很幸福，還有兩個和莎蘭德年紀相仿的女兒。總之，他對這種遠遠望去會被誤認為瘦弱男生的平胸女孩沒興趣，這不是他喜歡的類型。
即便如此，他還是發現自己曾對莎蘭德產生不當幻想，也因此察覺自己對她並非無動於衷。不過阿曼斯基認為莎蘭德之所以吸引他是因為她是異類，就像他也可能愛上畫中仙子或希臘古瓶。對他而言，莎蘭德象徵著一種不真實的生活，雖不能分享卻令他深深著迷。當然，她也絕不會容許他分享。
有一回阿曼斯基坐在舊城區大廣場的一家咖啡館裡，莎蘭德也剛好來此閒逛，並坐在離他不遠處。她和另外三名女孩、一名男孩一起，穿著打扮十分類似。阿曼斯基興味十足地看著她。她似乎和工作時一樣內向，但聽完其中一個紫髮女孩說的事情後，她確實微微露出笑意。
阿曼斯基好奇地想，倘若有一天他把頭髮染綠，穿著破牛仔褲和布滿塗鴉與鉚釘的皮夾克去上班，不知她會作何反應？很可能只會不屑地撇撇嘴吧。
她背對著他坐，一次也沒轉過身來，顯然不知道他也在。她的出現讓他感到莫名的心煩意亂。最後他起身正打算偷偷溜走，她忽然轉身直盯著他看，就好像自始至終都知道他坐在那裡，一直用她的雷達在偵測他。她的注視來得太突然，感覺像一種襲擊，於是他假裝沒看見便匆匆離開。她也沒打招呼，只是用目光尾隨他，這他能確定，直到在路口轉彎後才終於擺脫那烙在頸背的炙燙目光。
她幾乎從來不笑。但一段時間下來，阿曼斯基自覺發現到她態度軟化。說得委婉些，她屬於冷面笑匠型，只會偶爾露出扭曲、諷刺的笑容。
她的缺乏情緒反應讓阿曼斯基深受刺激，有時候他真想抓住她把她搖醒，強行進入她的保護殼內，贏得她的友誼或至少她的尊敬。
她為他工作九個月以來，他只嘗試過一次要和她討論這些感覺。那是在米爾頓保全的聖誕晚會上，而且那次他喝醉了。倒沒有發生什麼不該發生的事，他只是試著要讓她知道他其實很喜歡她，尤其想向她解釋自己覺得有責任保護她，只要她需要任何幫助都可以隨時來找他。他甚至想擁抱她。當然，只是純友誼的擁抱。
她扭著身子掙脫他笨拙的擁抱，離開了晚會現場。之後她便不再出現在辦公室也不接手機。她的缺席感覺像是折磨——近乎一種體罰。他找不到人抒發內心的感覺，這也是他頭一次清清楚楚體會到她對他有多麼強大的破壞力。
三星期後某天晚上，阿曼斯基為了年終關帳在公司加班時，莎蘭德再度出現。她像鬼魅般靜悄悄地飄進他的辦公室，他後來才發現她站在門內暗處看著他，也不知道已經站了多久。
「想不想喝杯咖啡？」她問道。然後隨手遞給他一杯從員工餐廳咖啡機買來的咖啡。他默默地接過杯子，接著見她用腳一踢將門關上，心裡既害怕又鬆了口氣。她坐到他辦公桌對面，直視他的雙眼，然後用一種讓人無法一笑置之或閃躲的方式問他：
「德拉根，我吸引你嗎？」
阿曼斯基像癱瘓一般坐著，一面拚命想著該如何回答。第一時間他有股衝動想假裝受辱。接著他看到她的表情，忽然想到這是她第一次提出這麼私人的問題。她是認真的，假如他企圖一笑置之，她會視為屈辱。她想和他談話，而他好奇的是她花了多少時間才鼓起勇氣提出這個問題。他慢慢地放下筆，往後靠到椅背上。他終於放輕鬆。
「妳怎麼會這麼想？」他說。
「因為你看我的眼神，和你不看我的模樣。還有有時候你好像想伸手碰我又及時打住。」
他微笑著說：「我想如果我碰妳一下，可能會被妳咬斷指頭。」
她沒有笑，只是等著。
「莉絲，我是妳老闆，即使我被妳吸引，也絕不會有所行動。」
她還在等著。
「我可以私下告訴妳，是的，有時候妳確實很吸引我。我說不出所以然，但事情就是這樣。也不知道為什麼，我就是很喜歡妳，但這與肉體無關。」
「那好。因為永遠也不會發生。」
阿曼斯基笑了起來。她第一次說出很私密的話，卻可能是讓男人最沮喪的消息。他努力地尋找適當字句。
「莉絲，妳對一個五十幾歲的老頭沒興趣，這我明白。」
「我對一個五十幾歲又是我老闆的老頭沒興趣。」她舉起手制止他插嘴。「等等，讓我說完。你有時候很笨而且官僚得讓人抓狂，不過你其實很有魅力……我也可以感覺到……但你是我老闆，我見過你老婆，我又想繼續替你工作，如果和你搞婚外情真是最愚蠢的事了。」
阿曼斯基一語不發，甚至幾乎不敢呼吸。
「我知道你為我做了什麼，我並非不懂得感恩。我很感激你能確實摒除偏見，給我一個機會。可是我不想要你當情夫，而你也不是我父親。」
過了一會兒，阿曼斯基才無助地嘆了口氣。「那妳到底要我怎麼做？」
「我希望繼續為你工作。如果你不介意的話。」
他點點頭，並盡可能誠實地回答她。「我真的希望妳替我工作。但我也希望妳對我抱持一點友情和信任。」
她也點點頭。
「妳不是個會讓人想交往的朋友。」她聽了似乎臉色略沉，但他又接著說：「我可以理解妳不想讓任何人打擾妳的生活，我也會盡量做到。但我可以繼續喜歡妳嗎？」
莎蘭德思考許久後，起身繞過辦公桌給他一個擁抱作為回答。他完全驚呆了。直到她放開他以後，他才拉起她的手。
「我們可以當朋友嗎？」
她點了一下頭。
那是她唯一一次在他面前顯露溫柔，也是她唯一一次碰他。阿曼斯基一直記得那柔情的一刻。
又經過了四年，她仍未對阿曼斯基透露過任何私生活或背景細節。
有一次他將自己學到的「私調」藝術運用在她身上，他也去找潘格蘭長談——他見到他來訪似乎並不驚訝，而最終的發現並未增進他對她的信任。對此他始終隻字未提，也沒有讓她知道自己在打探她的生活，反而隱藏起內心的不安並更加提高警覺。
相反地，她的報告總是獨樹一格。阿曼斯基相信她天賦異稟。調查信用狀況或警方紀錄，誰都辦得到，但莎蘭德很有想像力，總是能帶回他意料之外的東西。她是怎麼辦到的，他從來也沒弄懂，有時候甚至覺得她蒐集資料的能力根本是魔術。官方檔案她已背得滾瓜爛熟，更重要的是她能鑽進被調查者的表皮底下，一旦發現任何值得挖掘的秘密，就會像巡弋飛彈一樣朝目標前進。
不知為何，她就是有此天分。
凡是被她的雷達偵測到並寫入報告的人可就慘了。阿曼斯基永遠忘不了有一次在某企業收購案前，他派莎蘭德對一名製藥工廠的研究員進行例行性的查證。預定一個星期完成的工作，卻拖延了好一陣子。四個星期之間她毫無動靜，提醒了她幾次，她也置之不理。最後她提出的報告中附帶證明那個被調查的人有戀童癖，曾兩度在塔林向一名十三歲的雛妓買春，並且有跡象顯示他對當時同居女友的女兒懷有歹念。
有時候莎蘭德的某些習性幾乎讓阿曼斯基感到絕望。就拿戀童癖的案子而言，她沒有打電話給阿曼斯基，也沒有進辦公事找他談。沒有，甚至連報告中可能包含爆炸性資料的事也提都沒提，就直接在某天傍晚，阿曼斯基正要下班前放到他桌上。直到當晚夜深之後，他終於能輕鬆地和妻子在利丁哥島上的別墅中邊看電視邊喝酒時，才將報告拿出來看。
這份報告一如平常，標示附註、引述與資料來源，精準到近乎完美。前幾頁交代了調查對象的背景、教育程度、職業與經濟狀況。直到第二十四頁，莎蘭德才丟出塔林之行的炸彈，用她一貫枯燥乏味的語氣說出他住在索倫圖那，開的是一輛深藍色富豪。她並在附錄中提出詳盡的證據資料，其中包括調查對象和那名十三歲少女在一起的照片。照片是在塔林某家旅館的走廊上拍的，那人的手伸進女孩的毛衣裡頭。後來莎蘭德追蹤到這名女孩，還將她的說詞錄音存證。
這報告所引起的混亂正是阿曼斯基想要避免的。首先，他得吞下幾顆醫師開給他的潰瘍藥，然後請客戶到公司來開一個不愉快的緊急會議。儘管客戶強烈反對，最後他仍不得不將資料交給警方。這意味著米爾頓保全恐怕會被捲入一個糾結的網中，假如莎蘭德的證據無法被證實或那個人被判無罪，公司恐怕就得打誹謗訴訟官司。真是一場噩夢。
然而，莎蘭德出奇的冷漠還不是最令他頭痛的事。米爾頓的形象向來是保守穩定，莎蘭德出現在這樣的環境中就彷彿船舶展覽中出現了一頭水牛。阿曼斯基的這名超級調查員是個臉色蒼白、像得了厭食症的年輕女子，頭髮超短，還在鼻子和眉毛上穿洞。她的脖子上刺了一隻約兩公分長的黃蜂，左臂二頭肌和左腳踝處也各有一圈刺青。有時候當她穿無袖背心時，阿曼斯基也會看見她右邊肩胛骨上紋著一條巨龍。她天生紅髮，卻將頭髮染得烏黑，整個人看起來就像剛和一群重搖滾樂手狂歡了一個星期。
其實她沒有飲食失調的問題，阿曼斯基很確定。相反地，她好像什麼垃圾食物都吃，只不過天生瘦削，骨架小，讓她看起來像個手小腕細、胸部尚未發育完全的小女孩。她已經二十四歲，有時卻像只有十四歲。
她嘴巴大、鼻子小、顴骨高聳，外貌略似亞洲人。她動作迅速輕盈有如蜘蛛一般，打電腦時手指像在鍵盤上飛躍。由於她骨瘦如柴，想當模特兒應該不可能，但倘若上妝得宜，那張臉倒是上得了全世界任何廣告看板。偶爾她會塗黑色口紅，撇開刺青和鼻子眉毛穿洞不說，她其實……嗯……還算迷人。一種不可解的魅力。
莎蘭德為阿曼斯基工作這件事實在不可思議，因為阿曼斯基平常不可能接觸到她這種女人。
她最初是被請來做雜工。專門為老約翰．腓德烈．米爾頓處理私人事務的半退休律師霍雷爾．潘格蘭告訴阿曼斯基，說這個莎蘭德雖然「態度大有問題」，卻十分機靈。潘格蘭懇請他給她一次機會，阿曼斯基勉強答應了。潘格蘭是那種會把拒絕當成激勵而再接再厲的人，所以乾脆直接答應比較省事。阿曼斯基知道潘格蘭致力於照顧問題孩童和其他社會邊緣人，但他的判斷力畢竟不錯。
不料一見到那女孩他便後悔答應雇用她了。她不只是看起來麻煩，在他眼中，她根本就是麻煩的化身。她輟學，沒有受過任何高等教育。
前幾個月她做全職，算是吧。偶爾出現在辦公室時，她會煮咖啡、跑郵局、幫忙影印，但對於傳統的上班時間或例行工作卻深惡痛絕。另一方面，她還有惹毛其他同事的本領，後來大夥都叫她「有兩個腦細胞的女生」——一個用來呼吸，一個用來站立。她從不提自己的事，有同事想和她聊天，見她幾乎毫無反應，很快便放棄了。她的態度讓人既無法信任，也難以伸出友誼之手，不久她便成了幽靈，並像隻流浪貓一樣在米爾頓的走廊上遊蕩。大夥都認為她已無可救藥。
經過一個月的麻煩不斷，阿曼斯基把她找來，鐵了心要請她走路。她靜靜聽著他細數自己的違規事項沒有反駁，連眉毛也沒抬一下。他下了她「態度不正確」的結論後，正打算告訴她若想進一步發揮才能，最好還是另謀高就，她卻在此時打斷了他。
「其實如果你只想找個辦事奴才，去人力派遣公司找就有了。我可以替你處理任何事、應付任何人，如果你只會叫我分發郵件，那你就是個笨蛋。」
阿曼斯基坐在位子上，又驚又怒，她仍不慌不忙地接著說。
「你有個手下花了三星期去調查一個某家網路公司有意挖角的雅痞，寫了一份一文不值的報告，昨天晚上我替他抄的那份爛報告，現在就躺在你桌上。」
阿曼斯基的目光落在報告上，為了改變一下氣氛他開口說道：
「妳是不能看機密報告的。」
「好像是不行，但是你們公司的保密程序有漏洞。根據你的指示，這種報告他應該親自抄寫，可是他昨天上酒吧前把報告丟給我了。
順帶一提，我在員工餐廳裡發現他前一份報告。」
「妳說什麼？」
「別激動，我把它放進他的收件箱了。」
「他把文件保險箱的密碼給妳了？」阿曼斯基大感愕然。
「倒是沒有，只不過他把它連同電腦密碼寫在一張紙上，放在記事本底下。重點是你們這個糊塗的私家偵探做的私人調查一點用也沒有。他忽略了那個傢伙背負賭債，而且吸起古柯鹼活像吸塵器。他也沒查出他女友被他打個半死，還得向婦女庇護中心求助。」
阿曼斯基花了幾分鐘翻閱那份報告。內容的陳述井然有序，表達清晰，也有不少資料來源和調查對象的親友們的說詞。末了，他抬起雙眼說了兩個字：「提證。」
「我有多少時間？」
「三天。星期五下午以前，妳若不能證明妳的指控就準備走路。」
三天後，她交出一份資料同樣詳實的報告，但那個外表討喜的年輕雅痞卻變成一個不可靠的混蛋。阿曼斯基利用週末將報告反覆看了幾次，並在星期一花了點時間草草查證她的部分說詞。其實查證前，他就知道她的消息必然正確。
阿曼斯基有點慌亂，也氣自己竟如此明顯地錯看了她。他原以為她很笨，甚至有些智障，怎料一個翹了太多課而畢不了業的女孩，竟能寫出文法如此準確的報告，而且還附上詳細的觀察評論與資訊。
他實在想不通她是如何獲知這些事實。
他想不出米爾頓保全有哪個員工能取得婦女庇護中心的醫師的機密日誌。他問她如何辦到，她卻回說不想斷了她的消息來源。莎蘭德顯然不想討論自己的工作方法，不管是對他或其他人都一樣。這點讓他感到困擾，但他仍忍不住想測試她。
他思考了幾天，想起潘格蘭送她過來的時候曾說：「每個人都應該有一次機會。」他也想到從小到大的回教徒教育教導他，幫助遭遺棄的人是神賦予他的責任。當然他並不相信神，而且從青少年時期便未再進過清真寺，但他認為莎蘭德絕對是個需要幫助的人。過去幾十年來，他在這方面做得並不多。
結果他沒有炒她魷魚，反而找她前來談話，試圖了解是什麼原因造成這女孩彆扭的個性。他證實自己想得沒有錯，她的確有嚴重的情緒問題，但他也同時發現在她陰沉的表面下有著過人的聰明才智。她暴躁易怒、令人厭煩，但出乎意外的是他已經開始喜歡她。
接下來的幾個月，阿曼斯基張開羽翼保護莎蘭德。老實說，他把照顧她當成一個小小的社工計畫。他交給她一些簡單的研究工作，試著引導她依程序進行。她會耐心傾聽，然後照自己的想法完成任務。阿曼斯基請米爾頓的技術經理給她上一堂資訊科技的入門課程。他們並肩坐了一下午之後，經理回報說她對電腦的認識似乎已超過大多數員工。
不過儘管多次討論未來的發展、提供公司內部訓練，加上各式各樣的利誘，莎蘭德很明顯就是不願意順應公司的慣例。這讓阿曼斯基很為難。
他不會容許其他任何員工來去自如，在正常的情況下，他也會要求她改不了就離職。但他有預感，若對莎蘭德下最後通牒或威脅要炒她魷魚，她只會聳聳肩然後走人。
還有一個更嚴重的問題是，他弄不清自己對這名女子的感覺。她像個搔不著的癢處般令人痛恨，但也令人動心。這無關性欲，至少他覺得不是。通常吸引他的都是身材玲瓏有致、嘴唇豐滿、能激起他幻想的金髮女郎，更何況和他結褵二十多年的芬蘭女子蕾娃至今仍非常符合這些條件。他從未對妻子不忠，呃……應該說曾經有那麼一件讓妻子知道很可能會誤會的事。不過他的婚姻很幸福，還有兩個和莎蘭德年紀相仿的女兒。總之，他對這種遠遠望去會被誤認為瘦弱男生的平胸女孩沒興趣，這不是他喜歡的類型。
即便如此，他還是發現自己曾對莎蘭德產生不當幻想，也因此察覺自己對她並非無動於衷。不過阿曼斯基認為莎蘭德之所以吸引他是因為她是異類，就像他也可能愛上畫中仙子或希臘古瓶。對他而言，莎蘭德象徵著一種不真實的生活，雖不能分享卻令他深深著迷。當然，她也絕不會容許他分享。
有一回阿曼斯基坐在舊城區大廣場的一家咖啡館裡，莎蘭德也剛好來此閒逛，並坐在離他不遠處。她和另外三名女孩、一名男孩一起，穿著打扮十分類似。阿曼斯基興味十足地看著她。她似乎和工作時一樣內向，但聽完其中一個紫髮女孩說的事情後，她確實微微露出笑意。
阿曼斯基好奇地想，倘若有一天他把頭髮染綠，穿著破牛仔褲和布滿塗鴉與鉚釘的皮夾克去上班，不知她會作何反應？很可能只會不屑地撇撇嘴吧。
她背對著他坐，一次也沒轉過身來，顯然不知道他也在。她的出現讓他感到莫名的心煩意亂。最後他起身正打算偷偷溜走，她忽然轉身直盯著他看，就好像自始至終都知道他坐在那裡，一直用她的雷達在偵測他。她的注視來得太突然，感覺像一種襲擊，於是他假裝沒看見便匆匆離開。她也沒打招呼，只是用目光尾隨他，這他能確定，直到在路口轉彎後才終於擺脫那烙在頸背的炙燙目光。
她幾乎從來不笑。但一段時間下來，阿曼斯基自覺發現到她態度軟化。說得委婉些，她屬於冷面笑匠型，只會偶爾露出扭曲、諷刺的笑容。
她的缺乏情緒反應讓阿曼斯基深受刺激，有時候他真想抓住她把她搖醒，強行進入她的保護殼內，贏得她的友誼或至少她的尊敬。
她為他工作九個月以來，他只嘗試過一次要和她討論這些感覺。那是在米爾頓保全的聖誕晚會上，而且那次他喝醉了。倒沒有發生什麼不該發生的事，他只是試著要讓她知道他其實很喜歡她，尤其想向她解釋自己覺得有責任保護她，只要她需要任何幫助都可以隨時來找他。他甚至想擁抱她。當然，只是純友誼的擁抱。
她扭著身子掙脫他笨拙的擁抱，離開了晚會現場。之後她便不再出現在辦公室也不接手機。她的缺席感覺像是折磨——近乎一種體罰。他找不到人抒發內心的感覺，這也是他頭一次清清楚楚體會到她對他有多麼強大的破壞力。
三星期後某天晚上，阿曼斯基為了年終關帳在公司加班時，莎蘭德再度出現。她像鬼魅般靜悄悄地飄進他的辦公室，他後來才發現她站在門內暗處看著他，也不知道已經站了多久。
「想不想喝杯咖啡？」她問道。然後隨手遞給他一杯從員工餐廳咖啡機買來的咖啡。他默默地接過杯子，接著見她用腳一踢將門關上，心裡既害怕又鬆了口氣。她坐到他辦公桌對面，直視他的雙眼，然後用一種讓人無法一笑置之或閃躲的方式問他：
「德拉根，我吸引你嗎？」
阿曼斯基像癱瘓一般坐著，一面拚命想著該如何回答。第一時間他有股衝動想假裝受辱。接著他看到她的表情，忽然想到這是她第一次提出這麼私人的問題。她是認真的，假如他企圖一笑置之，她會視為屈辱。她想和他談話，而他好奇的是她花了多少時間才鼓起勇氣提出這個問題。他慢慢地放下筆，往後靠到椅背上。他終於放輕鬆。
「妳怎麼會這麼想？」他說。
「因為你看我的眼神，和你不看我的模樣。還有有時候你好像想伸手碰我又及時打住。」
他微笑著說：「我想如果我碰妳一下，可能會被妳咬斷指頭。」
她沒有笑，只是等著。
「莉絲，我是妳老闆，即使我被妳吸引，也絕不會有所行動。」
她還在等著。
「我可以私下告訴妳，是的，有時候妳確實很吸引我。我說不出所以然，但事情就是這樣。也不知道為什麼，我就是很喜歡妳，但這與肉體無關。」
「那好。因為永遠也不會發生。」
阿曼斯基笑了起來。她第一次說出很私密的話，卻可能是讓男人最沮喪的消息。他努力地尋找適當字句。
「莉絲，妳對一個五十幾歲的老頭沒興趣，這我明白。」
「我對一個五十幾歲又是我老闆的老頭沒興趣。」她舉起手制止他插嘴。「等等，讓我說完。你有時候很笨而且官僚得讓人抓狂，不過你其實很有魅力……我也可以感覺到……但你是我老闆，我見過你老婆，我又想繼續替你工作，如果和你搞婚外情真是最愚蠢的事了。」
阿曼斯基一語不發，甚至幾乎不敢呼吸。
「我知道你為我做了什麼，我並非不懂得感恩。我很感激你能確實摒除偏見，給我一個機會。可是我不想要你當情夫，而你也不是我父親。」
過了一會兒，阿曼斯基才無助地嘆了口氣。「那妳到底要我怎麼做？」
「我希望繼續為你工作。如果你不介意的話。」
他點點頭，並盡可能誠實地回答她。「我真的希望妳替我工作。但我也希望妳對我抱持一點友情和信任。」
她也點點頭。
「妳不是個會讓人想交往的朋友。」她聽了似乎臉色略沉，但他又接著說：「我可以理解妳不想讓任何人打擾妳的生活，我也會盡量做到。但我可以繼續喜歡妳嗎？」
莎蘭德思考許久後，起身繞過辦公桌給他一個擁抱作為回答。他完全驚呆了。直到她放開他以後，他才拉起她的手。
「我們可以當朋友嗎？」
她點了一下頭。
那是她唯一一次在他面前顯露溫柔，也是她唯一一次碰他。阿曼斯基一直記得那柔情的一刻。
又經過了四年，她仍未對阿曼斯基透露過任何私生活或背景細節。
有一次他將自己學到的「私調」藝術運用在她身上，他也去找潘格蘭長談——他見到他來訪似乎並不驚訝，而最終的發現並未增進他對她的信任。對此他始終隻字未提，也沒有讓她知道自己在打探她的生活，反而隱藏起內心的不安並更加提高警覺。
