離開人世的第一堂課：天使帶你聽見靈魂的聲音

1　在靈魂的世界遇見守護天使

絲柏圍繞的墓園正在進行一場靜悄悄的安葬儀式。我排在觀禮者行列的最尾端，出席了自己的葬禮。
我是這樣死的：某個下著冷雨的秋日傍晚，飼養多年的愛貓娜塔莎的曾孫輩小貓被困在蘋果樹上下不來。聽到貓兒的悲鳴才發現這件事的我連忙架好長梯，以生疏的動作爬上樹，總算救起小貓，把牠裝進開襟毛衣的口袋裡。然後，事情就發生了——我腳底一滑，整個人隨即往後倒；如果就這樣直接翻轉一圈著地，那是最理想的了，但實際上，我卻是以頸椎的第二節撞到地面上。這根本是毫無支撐、讓人立即斃命的絕佳條件。於是，我這走過六十四年歲月的一生就這麼輕易地畫下句點。所幸小貓倒是平安無事。
安葬儀式結束後已近傍晚，墓園裡的遍地小草隨風搖曳，早已在夏日用盡體力的太陽則懶洋洋地灑落一地餘暉。
來參加葬禮的人一一離去，我獨自留在原地，抬頭望天。

遇見守護天使

我出發前往靈魂的領域。那是一處什麼都沒有的白色平原，宛如靈界的大氣層。在這個世界，我再次遇見那三個自稱是我的守護天使的人。為了方便大家辨別，我會稱呼他們天使A、B、C。
他們三人身上穿著白長袍，背後有一對翅膀，頭上還頂著一只輕盈的金環。不管怎麼看，他們的確就像天使，而且個個容貌秀麗。
「真想看看自己的模樣……」心裡才這麼想，眼前立刻出現一面大鏡子，映出我的身影。原來如此。在這裡似乎只要心裡想著自己想要的事物，馬上就會實現。
人在呱呱落地那一瞬間，好像都會接受一場盛大的洗禮。
我記得接受洗禮後，人便會失去對這個靈界的記憶，因此活在世間的人們也被稱為「喪失龐大記憶的人」。很好，我開始漸漸想起一些事情來了。天使的工作就是守護和引導這群失憶者，並且負責導演名為「偶然」的戲碼。那麼在我的一生當中，他們又是如何左右我的人生呢？
除了我的守護天使之外，這個靈魂的領域裡還有不少天使。
當我察覺這情況時，早已被好幾位天使團團圍住了。有一名身材高挑的天使向我走來，默默地握了一下我的手，然後就轉身離去。我一臉摸不著頭緒地愣在原地，天使C告訴我：
「他剛剛是在恭喜你回來。那位天使守護的對象目前還在世間生活，不過聽說這陣子連續遇上搶劫，讓他非常煩惱。」
接著，一名纖瘦的天使也跑來跟我握手。「這位天使守護的對象出生以來就行動不便，不但沒辦法自行翻身，連吃飯也得靠插管進食。他片刻不離地陪在那孩子身邊給予支持，而孩子的母親也是苦惱不已，真的很辛苦。」我不發一語地點了點頭，目送他離去。
下一位天使靠了過來，他的體態圓潤，渾身充滿溫柔的氣息。「這位天使守護著一位最近剛流產的女性。她因為過度哀傷而遲遲無法振作起來，所以他總是一面輕撫著她的頭髮，一面為她拭去眼淚。」
之後，我又認識了好幾位天使。他們守護的對象形形色色，有連續殺人犯，也有以神之名詐財的騙子。看來天使的工作似乎也不怎麼輕鬆。
最後一位過來跟我握手的天使，一握住我的手就不放，還盯著我的眼睛直瞧。過了好一會兒，他抱住我的肩膀，輕輕地拍了拍我的背，臉上掛著一抹淡淡的微笑。
「這位天使守護的對象就是你太太——正確地說，是曾經是你太太的那個人。她目前還好好地活在世間吧？這位天使很感謝你呢。」
感謝？我做了什麼值得被感謝的事嗎？我只記得自己是個很糟糕的丈夫罷了。
「好啦，也該來回顧你的人生了，只不過，這次我們要逆向回顧。」

2　我這一連串失敗組成的一生，到底有何意義？

今天早上一醒來，身體依舊如鉛塊般沉重，而且一大早胃的狀況就怪怪的。就算再闔眼躺一下，也應該來得及上班吧。這段期間，攻防戰照慣例再度展開。
內在的聲音輕聲細語地說：「我們今天就提出辭呈吧。」
而理性思維一早就顯得情緒高昂：「你在說什麼啊？今天可是跟昨天完全不同的一天耶！」我聽著那沒完沒了的爭吵，無奈地爬下床。不過，今天這個日子卻從這一刻開始變得不一樣了。我的下半身……正確地說，是我的胯下竟然有一大灘黏稠的血！而且血量多到連床單都弄髒了。天啊！我終於罹患重大疾病了。這一定是相當可怕的惡疾，不然怎麼會突然像這樣大量出血！我想肯定是我連聽都沒聽過的病吧。
再怎麼說，上帝總不可能在一夜之間，將年近半百的歐吉桑變成剛剛進入青春期的少女吧！怎麼可能有這種事？唉呀，會如此胡思亂想，全是因為自己已經慌了。我得先冷靜下來。嗯，首先必須脫掉睡褲和四角褲，確認到底是哪裡出血。啊，上班要遲到了！還是趕緊打電話去請假才對。
於是，我脫光下半身的衣物，右手緊抓著草莓圖樣的四角褲，左手則握著話筒打電話到超市去。
「早安，這裡是倫倫超級市場。」
接電話的人還是露西。
「啊，我是克勞德。我今天因為有點出血──」
「出血？」
「呃，不。那個……我身體不太舒服就是了。」
「不要緊吧？」
「我也不清楚，總之我會到醫院檢查一下……」
對了，檢查！說到檢查，該不會要做那個、那個什麼，就是會把一根軟管從肛門塞進去的檢查吧？保羅說他做過，而據他表示，醫生會跟你說：「通過腸道轉彎處時會稍微不舒服，不過您要盡量放鬆，不要使力。好，我要放進去了。請您用嘴巴呼吸。」
一般而言，唯有接下來會發生意想不到的事情時，才會出現「請您用嘴巴呼吸」或「我要幫您打針了」這種格外客氣的語氣，所以一定要特別留意。然後，醫生似乎會開始一本正經地說：「好，請您用嘴巴舒服地呼吸。我現在要開啟您的肛門口，將攝影鏡頭放進去了。」大體上來說，醫生所謂的「稍微」，是人生當中絕不可相信的說詞之一。
「好，現在要通過轉彎處了，你可能會稍微覺得不舒服喔。」
唔……唔……我快無法呼吸了。
「您要不要試著放輕鬆一點？」
我現在又痛又難受的，到底要怎麼放輕鬆？我看你這傢伙自己一定沒做過吧！好難過，誰來救救我啊……
「主任？喂、喂，主任，你還好吧？」
「呃，我、我沒事……應該是吧。關於住院的事……」對了，搞不好還會要我住院呢！
「你要住院！？」
「呃，不，我想應該不至於要住院啦。總之，今天……不，這兩、三天我大概都沒辦法去上班了。」
「我知道了。我會替你向店長說一聲的，請你多保重了。」
「謝謝妳，每次都這麼麻煩妳。」說完，我便掛上電話。好，超市那邊這樣就搞定了，接下來得用鏡子照一下屁股，或許就能知道是什麼地方出血了。伊蓮娜擺在客廳那面全身鏡正好可以拿來用。於是，我背對鏡子站好並打開雙腿，上半身稍微向前傾，然後用雙手將屁股肉往兩邊扳開。我扭過身子仔細瞧著鏡子。呃，肚子受到壓迫真不舒服。咦？完全沒看到什麼紅紅的東西啊。我試著往鏡子靠近一些，再仔細檢查肛門那一帶。由於屁股的毛太濃密，實在很難看清楚。怪了，肛門周圍也很乾淨啊──不對，嚴格說來，屁股這種東西不能說很乾淨，但我根本看不出哪裡有出血的跡象。這到底是怎麼一回事？
我連忙攤開緊握在手裡的草莓圖樣四角褲一看，上頭也完全沒有血跡。
就在這時候，沙發底下傳來「咪──咪──」的奇妙動物叫聲。我彎下腰探頭一看，沒想到竟發現娜塔莎正在餵四隻剛出生的小貓吃奶！
只見牠以充滿母性、威嚴而平靜的表情，溫柔地舔拭著自己的孩子。娜塔莎一注意到我，彷彿就要開口說出：「我看到有失體面的東西了。」整張臉隨即皺了起來。原來是這傢伙跑到我的胯下生產啊。
哈哈哈，真是夠了。幸好不是得了什麼惡疾，這樣一來，非但可以不用去醫院，也不必被人拿軟管插屁股，還賺到了休假！加上今天似乎是個好天氣，真是幸福啊。
「那我們去兜兜風吧！」內在的聲音說道。
「我可不管你們了。」理性思維只丟出這句話就退下了。
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「伯伯是做什麼的啊？」
「伯伯我啊，是在超級市場……」就在這個時候，我猛然想起了某樣東西！
「伯伯現在雖然是在超級市場工作，但我其實是畫畫的喔。」老實說，我也不知道自己為什麼這樣回答。
「哇，那伯伯就是個畫家囉，好厲害啊。」
對，真的很厲害。我是個沒在畫畫的畫家，是個一方面極度渴望畫畫，另一方面卻將繪畫這件事忘得一乾二淨的畫家，也是個將畫家身分從自己身上排擠出去的畫家。但真正的我的確是個畫家沒錯。我的胸口冷不防地熱了起來，眼淚也幾乎奪眶而出。一想到現在這個和真正的我天差地遠的自己，不由得感到痛苦萬分。
「伯伯也是從小就開始畫畫嗎？」
「嗯，伯伯小時候最喜歡用蠟筆畫畫了，尤其是在畫森林裡的景色時，真的很快樂。」

我所欠缺的到底是什麼？又是從何時開始忘掉的？就算天使不斷地引導我去察覺，我總覺得自己似乎仍然在同一個地方打轉。為什麼我遲遲無法往「那個地方」走去呢？
我年輕的時候常常帶著素描本到處去旅行吧？那時的我一直很苦惱自己是為了什麼而畫，又想畫出什麼樣的東西。是為了給某人看才畫的嗎？至少我可以確定的是，自己並非為了成為有錢人而畫。而且，在我一心想成為畫家的願望背後，同時存在著「其實我根本沒有繪畫天分」的疑懼。
心裡一旦開始焦急，畫得越多反而越不知道自己理想中的畫究竟是什麼。不僅完全不曉得該如何解決問題，也無法向別人訴說自己心中的苦惱。
上帝啊……要是被稱作上帝的至高者真的存在，請告訴愚拙的我：我到底欠缺了什麼？到底需要什麼？
涼風輕輕拂過我的臉，太陽默默不語地緩緩沉落。黑夜降臨，整個世界也跟著打起盹來。結果，今天我依然沒有得到任何答案。上帝果然不存在。即使真有上帝，我想祂也不想理會我這種人吧。

5　因為愛，所以放手讓你自由

「外婆從小就想當繪本作家嗎？」
「這個嘛……」外婆轉頭望向窗外，想了想之後，答道：
「我小時候根本沒有繪本這種東西，就算有彩色書，也是有錢人家才有的玩意兒。所以，我決定自己編故事，說給自己聽。
「自己一個人一面編故事一面玩，是最快樂的了。每次在編故事的時候，登場人物的聲音都會出現在我的腦子裡，甚至連故事的場景也會很清楚地呈現在眼前，這種感覺真的好棒、好有趣。不過，那時候的我還沒想過將來要成為繪本作家就是了。」
「哦……那麼外婆是從什麼時候開始畫畫的呢？」
「是過了六十歲之後。這個壓箱底的故事我還沒跟妳說過吧？」
這時候的外婆雙頰染上淡粉色的紅暈，一雙眼睛淘氣地盯著伊蓮娜直瞧，彷彿要告訴她什麼特別的祕密似地。伊蓮娜最愛這種讓人心跳加速的期待感了。
「某天晚上睡覺前，我突然很想吃冰淇淋，便披了一件睡袍，又戴上睡帽，走到廚房去。當我打開冷凍庫、拿出草莓冰淇淋時，一團白色的東西也跟著掉了出來。我心想：『那是什麼啊？』然後彎下腰把它撿起來攤開一瞧……結果，妳猜那白色的東西是什麼？」
「我不知道！外婆，那到底是什麼？」
「竟然是一個小小天使耶！那個天使在桌上冷得直發抖，開口對我說：『對不起，親愛的女士，我好冷，熱呼呼的紅酒，麻煩您。』
「不過天使實在太小了，大概只有我的掌心那麼大吧，到底該怎麼讓他喝才好？我想了很久，後來決定把溫熱的紅酒盛在小茶匙裡，遞到他面前。結果，天使馬上撲上來大口大口地喝了起來。而且妳知道嗎？天使喝了紅酒之後，整個身體都染成淡淡的桃紅色，真的好可愛！我欣喜不已，連忙又拿出麵包屑和碎乳酪請他吃。然後，天使就用尖細的聲音說：『親愛的女士，好好吃喔，真的很謝謝您。』看來，天使真的餓了。
「我坐在餐桌旁吃著冰淇淋，心想：『天使怎麼會跑到冷凍庫裡？要是這個新的小小朋友也會喜歡我的話，就太令人高興了。』」
說著說著，外婆的眼睛不禁亮了起來，似乎比伊蓮娜還開心。
「後來，當天使填飽肚子、身體也變暖時，就變得昏昏欲睡。於是，我輕輕地將他捧回寢室，然後用絹製的手帕把他包起來。結果，天使就這樣舒舒服服地睡著了。他的睡臉實在太可愛了，我坐在旁邊看了好一會兒。但是不知不覺中，我自己的眼皮也變得沉重，等我醒過來時，天已經亮了，天使也不見了。」
「那是夢嗎？」伊蓮娜一臉遺憾地問道。
「剛開始我也以為是一場夢，不過床頭几上擺著昨晚那條手帕，廚房的餐桌上也有一根沾著紅酒痕跡的小茶匙。
「我心想，該不會今晚也……於是又在餐桌上留了一塊餅乾。然後，差不多晚上剛過十一點時，我偷偷地從廚房的門縫往內窺探……」
「天使又來了，對吧？」伊蓮娜的一雙大眼睜得比剛剛還大。
「沒錯！他又來了。我剛好看見他在吃餅乾上的巧克力脆片。我躲在門外看了好久，後來天使不經意地抬起頭來，正好對上我的視線，嚇了好大一跳，整個往後翻了個筋斗。他很不好意思地對我說：『每次來，都受到您，豐盛的招待。其實我是有消息，要告訴親愛的女士，才會過來的。』
「我心想，到底要告訴我什麼？於是，我把他帶到客廳裡，請他喝熱檸檬水。結果這一次，小小天使的身體染上淡淡的黃色，就跟蝴蝶一樣漂亮。
「不過，天使到底帶了什麼消息來給我？就算他是上帝派來的使者，總不可能告訴我這個已經六十歲的老太婆說我將會懷孕生子吧？當我這麼想的時候，天使開口了：『親愛的女士，您要，畫圖畫書。請您想起來，喜歡，編故事。』我反問：『這是上帝的啟示嗎？』他答道：『不是。可是，已經決定好了。』
「我又問：『是誰決定的？』他答道：『是親愛的女士，一開始，決定好的。』但我完全不記得自己做過這種決定啊。後來仔細想想，我便記起小時候的自己每天都會編故事玩。
「當我還在思考時，天使說了一句：『謝謝招待，真的很好吃。』然後就消失不見了。」
「外婆是因為這樣才開始畫畫的嗎？」
「是啊，那是一個很重要的契機。那時的我非常苦惱。妳外公因為戰爭的關係，很早就過世，孩子們也都長大獨立了，可是我的身體還很硬朗，也才過六十歲而已。所以我心想，如果每天都這樣過著毫無變化的日子，腦袋就會變遲鈍，腿和腰也會越來越沒力，以至於來不及上廁所而弄髒褲子。這種生活我絕對不要！
「於是，我在日記上寫道：『上帝啊，請賜給我第二個人生。』有時我也會想像假如真的找到那個答案，會有多快樂，但我從沒想過答案竟然會藏在冷凍庫就是了。」說完，外婆對伊蓮娜眨了眨眼。
「所以，外婆是因為這樣才開始畫畫的囉？」
「對，但我並非一開始就畫得很好。當我晚上坐在書桌前畫畫時，之前那個天使就會跑來坐在我肩頭上，一面用腳踹我的肩膀，一面抱怨：『這個天使，畫得好醜。要重畫。』
「所以我又在日記裡寫著：『上帝，祢的天使嫌棄我的畫。請告訴我怎麼樣才能畫得漂亮，我會靜候祢的回覆。』在那之後，我就在書店找到一本非常適合我參考的書，加上幾個可愛的孫子也出生了，我便以他們為模特兒練習畫畫，結果越畫越上手。不管是蠟筆、粉彩或水彩，各種畫具我都用過，整個人完全迷上繪畫。當然，我也想了不少有趣的故事。總之，最後我是畫到欲罷不能，不禁感嘆：讓人覺得如此幸福的事，我為何沒有早點開始做？」
「那個天使後來怎麼了？」
「我沉浸在繪畫之中，直到某天晚上才赫然發現天使不再出現了。就算如此，我一點也不覺得寂寞，因為我的繪本裡就住了很多天使。不過，我想或許某一天他又會出現，所以晚上還是會在廚房的餐桌上為他留下點心，因為那個天使是個愛吃鬼嘛。」
「外婆很幸福呢。」聽得出神的伊蓮娜說道。
「是啊，真的很幸福！因為我找到了屬於自己的寶物。」
「寶物？」
「沒錯，任何人都有屬於自己的寶物，伊蓮娜也是。」
「那我的寶物是什麼？」
「這只有伊蓮娜自己才知道哦。不過，如果要說有什麼提示，就是當妳做某件事情，或是看到某樣東西時，心裡會覺得非常快樂，就像我小時候編故事時那樣。當妳特別興奮或怦然心動時，就有提示藏在裡頭。伊蓮娜在什麼時候會有這種感覺呢？」
「我啊……