決戰王妃

9

「總算來了！」我看見一位女士走向我們，顯然是這個地方的負責人。「我是詩薇亞，我們通過電話。」她自我介紹完，很快又繼續工作。「首先首先，我們需要『改造 前』的照片。過來這裡。」她指示我們到有背景布幕的角落去。「小姐們，別在意攝影機。我們會拍攝改造過程的特別報導，因為今天完成後，伊利亞的每個女孩都 會想跟妳們一樣。」

想當然爾，一組一組人拿著攝影機，在房間裡走來走去，拍攝女孩們鞋子的特寫，並一一訪問。照片拍好之後，詩薇亞便會大聲下令。「帶賽勒絲小姐去四號棚，艾許莉小姐去五號⋯⋯十號棚好像剛結束，趕快帶瑪琳小姐過去，亞美利加小姐去六號。」

「所以現在，」一個留著短黑髮的男人說，然後把我拉到一個背上寫著六號的椅子，「我們得談談妳的形象。」十足公事化的語氣。

「我的形象？」我不就是這樣嗎？不就是因為這個外表，我才在這裡？

「也就是我們想為妳塑造的樣貌。因為妳有一頭紅髮，我們可以讓妳變得有點冶豔，但如果妳不想那麼豔，也是可以。」他就事論事地說。

「我並不想為了取悅一個人而改變我的外表，何況我還不認識他。」或者說，根本還不喜歡他。

「喔，我的天哪，我們這裡有所謂的個人意見嗎？」他驚呼地說著，好像我是個小孩子。

「我們不能有意見嗎？」

那男人對我微笑。「好吧，那就不改變妳的形象，加強一下就好。我得為妳做一點點潤飾。不過，妳對虛假事物的反感，可能會是妳在這裡最大的資產。甜心，記住這一點。」他拍拍我的背，就走開了，接著他派了一群女士過來，擠滿我周圍的走道。

原來，他剛剛說的「潤飾」是認真的。有人為我做全身去角質，顯然我看起來無法自己做好這件事。我露出來的肌膚都被擦上乳液和精油，全身散發香草的氣味，根據其中一位幫我塗抹的女孩表示，這是麥克森最喜愛的氣味。

結束之後，我全身肌膚細滑而柔潤。接著她們將注意力轉到我的指甲上，她們為我修剪、磨光，就連指甲邊緣的硬皮也被磨順。我告訴她們我不想上指甲油，但她們好失望，我只好說腳趾甲可以上，其中一個女孩幫我選了好看的中性色，所以還算不錯。

為我擦指甲油的那群人現在已經離開，去幫忙另一個女孩，我靜靜地坐在椅子上，等待下一輪美容作業。攝影組人員經過我，拍了我的手部特寫。

「別動！」一個女人命令道。她斜眼看著我的手。「妳的指甲上連個什麼都沒有嗎？」

「沒有。」

她嘆了口氣，拍了照片，然後就繼續往前了。

我嘆了一口沉重的氣。眼角以外的地方，我看見右邊有什麼在抽動的樣子，然後我看見一個女孩，她們把斗篷披在女孩身上，女孩的腳來來回回踢著，雙眼無神地看著遠方。

「妳還好嗎？」我問。

我的聲音把她嚇得回過神。她嘆口氣。「她們想把我頭髮染金，說那樣跟我的膚色比較搭，我只是緊張吧，我猜。」

她給我一抹緊繃的微笑，我也回應她。「妳是舒西，對吧？」

「是啊。」然後她給我一個真誠的微笑。「妳是亞美利加？」我點點頭。「我聽說妳和那個叫賽勒絲的女孩一起來。她好可怕！」

我翻了個白眼。自從我們抵達，每隔幾分鐘，整個房間都能聽見賽勒絲對某個可憐的侍女大吼，要她拿什麼東西過來，或是要她別擋路。

「妳有所不知啊。」我低聲說。才一說完，我們都咯咯發笑了。「嘿，我覺得妳的頭髮很漂亮。」確實是很美，髮色既不太深，也不太淺，而且很豐盈。

「謝謝。」

「如果妳不想改變，就別改變。」

舒西對我微笑，但我看得出來，她還在猶豫我是基於友善，或只是想阻止她。她什麼都還來不及說，一群人便走過來為我們做造型，他們對彼此下指令，大聲到我們也沒辦法把話說完。

他 們幫我洗頭、潤絲、護髮，並梳順頭髮。剛進來這裡時，我留著一頭齊肩長髮（我媽所能剪出的最好作品），現在造型完成，我的頭髮短了兩、三公分，也修出層 次。我喜歡他們幫我剪的髮型，光線讓我的髮型顯得更活潑。我聽見有些女孩被「打亮」，但不知道是什麼意思。其他人，像舒西，她的髮色則是完全改變。但我的 侍從和我一致認為我的髮色完全不用改。

一位非常漂亮的女孩過來幫我化妝，我請她幫我化淡妝即可，效果還不錯。許多女孩子們化妝之後，看起來比原先老了一點、年輕一點或是美了一點。完成的時候，我看起來還是像我。賽勒絲當然也變了，因為她堅持粉越厚越好。

過程中，大部分時間我都穿著袍服，一切結束之後，他們領著我走到一杆衣服前，那個杆位上掛著我的名牌，上頭還掛滿整個星期要穿的衣服，我猜想受訓中的王妃可能不需要穿褲子吧。

我 最後選了件奶油白的小禮服，露肩設計，貼合我的腰部，長度及膝。幫我穿衣的女孩稱之為「日常小禮服」，她說晚禮服已經準備好，放在我房間，剩下的衣服也會 放回房間。接著，她拿起一個銀色別針別上禮服。別針上，我的名字閃閃發亮。她為我穿上一雙鞋，說這是「中跟鞋」。最後，她送我回到之前的角落，拍攝「改造 後」的照片。沿著牆壁共分成四個棚，每個棚都有椅子和布幕，前面有一部攝影機，他們命令我去其中一個棚。

我依照指示坐下來，等待著。一位女士手拿夾著資料的寫字板走過來，請我稍待一下，她正翻找著我的資料。

「這是做什麼的？」我問。

「改 造特別節目。我們今晚會播出抵達狀況，星期三播出改造過程，星期五將是妳第一次登上《首都報導》。人們已經看過妳的照片，也略知妳寫在申請表上的內容。」 她邊說邊抽出她要的資料，夾在寫字板最上面。接著，她十指交叉，繼續說：「我們希望人們真心崇拜妳，但妳必須先讓大家了解妳。所以現在我們得做個訪問，上 《首都報導》的時候，妳只要盡力表現就好。以後如果妳看見我們在皇宮，請不用害羞，我們不是每天都在，但我們會在附近。」

「好的。」我溫順地說。我真的不喜歡跟攝影組員講話，他們感覺好強勢。

「所以，亞美利加，在嗎？」攝影機上面的紅燈亮起後的下一秒，她這麼問我。

「是。」我試著保持聲音鎮定。

「我必須說，妳今天的改造並不多，妳可以告訴我們，今天的改造過程發生什麼事了嗎？」

我想了一下。「他們為我的頭髮打了層次，我還滿喜歡的。」我的手指梳過紅色髮絲，我的頭髮摸起來好柔軟，而且經過細心照護。「他們為我擦上香草乳液，我聞起來像甜點。」我邊說邊聞聞我的手臂。

她笑出來。「妳很可愛。而且這件小禮服很適合妳。」

「謝謝。」我說，並低頭看著我的新衣服。「我平常很少穿小禮服，所以我想我需要一些時間習慣這件事。」

「沒錯。」我的訪問者說。「這次的王妃競選中只有三位第五階級的女孩，妳是其中之一。到目前為止，妳覺得這個經驗如何？」

我在腦海中搜尋著適合形容今天的感受的字彙。從在廣場上的失望，到後來和瑪琳一起搭機的慰藉。

「充滿驚喜。」我說。

「我想未來還會有更多充滿驚喜的日子等著妳。」她做了個評論。

＊＊＊

三十五雙高跟鞋踩在大理石階梯上，彷彿是優雅女士蜂擁而入的音樂聲。行進中有些人小聲說話，但大多數女孩保持沉默。我們行經餐廳時，我注意到餐廳大門深鎖，皇室成員在裡面嗎？也許今晚將是這陣子他們三人最後一起吃晚餐？

這種感覺好奇特，我們明明就是客人，卻還沒見到他們任何一個主人。

自從我們離開之後，仕女房就變了。鏡子和掛衣杆都不見了，餐桌和椅子點點散落在房間裡，還擺了一些看起來很舒服的沙發。瑪琳看著我，頭歪過去，指著一張沙發，示意我們去那裡歇會兒。

等我們全部坐好之後，電視便打開，我們開始觀看《報導》。電視上播放著一如往常的宣布事項—專案預算更新、最新戰況，以及東邊另一起反叛攻擊—最後的半小時，蓋佛瑞對我們今天的畫面做了些評論。

「這位是賽勒絲小姐，在克勒蒙特和許多支持她的人道別。這位可愛的年輕小姐花了超過一個小時，才跟她的支持者一一道別。」

看著自己出現在電視螢幕上，賽勒絲露出沾沾自喜的微笑。坐在她旁邊的是貝瑞兒，她留著一頭直如鉛筆的淺金色頭髮，長度及腰，放下來的時候幾乎像是白色瀑布。然後她有一對傲人的豐胸—真不知該如何委婉形容—簡直要從她的平口洋裝爆出來，不停提醒著那些極力避開的人。

貝瑞兒很漂亮，是典型的美人胚子，和賽勒絲的型很相似。不知怎麼地，看著她們倆坐在一起的樣子，讓我想起一句話：讓你的敵人們靠近彼此。我想她們很快就會把對方踢出去，因為她們視彼此為最強勁的競爭對手。

「其他來自中東部的女孩也很受歡迎。艾許莉安靜優雅的舉止風度，立刻讓她與眾不同，真是位優雅的小姐。走過群眾的時候，她的表情謙虛而美麗，幾乎和王后本人相差無幾！」

「接著是肯特省的瑪琳，今天她離開家的時候，整個人朝氣勃勃，她還和送別會的樂隊一起唱著國歌。」電視螢幕上閃過瑪琳微笑、擁抱家鄉人民的畫面。「她馬上就成為今天訪問中，最受歡迎的寵兒。」

瑪琳手伸過來，用力握住我的手，讓自己鎮定，我則輕輕拉了瑪琳一下。

「和瑪琳小姐一起搭機的還有亞美利加，這次競選中只有三位第五階級，她是其中一位。」我在電視裡的模樣比實際上好太多了。我只記得自己當時不斷搜尋人群，心碎不捨。但是他們選用的畫面，讓我看起來成熟且富有愛心。我抱著爸爸的那一幕很感人，美極了。

當 然這些都還比不上我在機場的畫面。「我們都知道，在王妃競選裡沒有階級之分，我們絕對不能小覷亞美利加小姐的魅力。降落在安傑拉斯的時候，亞美利加在機場 受到民眾的熱情愛戴，她停下來拍照、簽名，和任何人都能說上幾句話。亞美利加小姐完全不怕弄髒自己的手。許多人相信，這正是我們下一任王妃所需要具備的特 質。」

幾乎每個人都轉過來看著我。她們的眼神和艾美加及莎曼珊透露著相同的訊息。突然間，我明白了。我的意圖並不重要。她們並不知道，我不想要這一切。在她們的眼裡，我是個威脅，我看得出來她們希望我走。